lunes, 2 de marzo de 2026

Tierras raras en la República Dominicana: del “enigma” geológico a la oportunidad geopolítica y ciudadana

Por Luis Orlando Díaz Vólquez

Resumen | La República Dominicana ha reabierto un debate estratégico tras difundirse la cifra de “más de 150 millones de toneladas brutas” asociadas a minerales con presencia de tierras raras. No obstante, especialistas han subrayado que se trata de tonelaje in situ de mineral (bauxita/lateritas) y que aún falta convertir esa magnitud en una métrica clave: contenido neto y recuperable de elementos de tierras raras (ETR/REE) por tonelada, expresado típicamente en ppm o % de óxidos de tierras raras (REO). Este matiz técnico es decisivo porque determina la viabilidad metalúrgica, el costo ambiental y el potencial de ingreso fiscal y bienestar social. En paralelo, la concentración de la cadena global —donde China mantiene ventajas de escala en refinación y manufactura de imanes— convierte cualquier descubrimiento en un asunto de geopolítica de suministro. A partir de fuentes oficiales (creación de EMIDOM) y reportes internacionales (IEA, USGS), este paper propone una perspectiva: RD puede convertir un hallazgo preliminar en una política de Estado, siempre que priorice datos certificados, gobernanza, licenciamiento social y una estrategia industrial realista que distribuya beneficios a la ciudadanía. [listindiario.com], [prensadelp...nte.gob.do], [iea.org], [usgs.gov]

Palabras clave: tierras raras, bauxita, lateritas, EMIDOM, geopolítica, cadena de valor, gobernanza, licenciamiento social, renta minera. [prensadelp...nte.gob.do], [usgs.gov]

1. Introducción: por qué el “enigma” importa

La discusión pública se intensificó cuando se comunicó que el país tendría depósitos brutos superiores a 150 millones de toneladas, lo que generó expectativas inmediatas sobre riqueza y desarrollo.
Sin embargo, el propio debate revela un problema recurrente en economías emergentes: se confunde tonelaje de roca con reserva económicamente explotable. En minería de ETR, esta diferencia es más sensible porque la rentabilidad depende de leyes bajas, mineralogía compleja, costos de separación y exigencias ambientales. [listindiario.com], [listindiario.com] [listindiario.com], [iea.org]

La República Dominicana ya dio señales institucionales al crear la Empresa Minera Dominicana, S.A. (EMIDOM) para explorar y eventualmente explotar recursos estratégicos, incluyendo tierras raras. Esa creación, además, reconoce explícitamente retos de responsabilidad ambiental, respeto comunitario y estándares de transparencia.
En otras palabras: el “enigma” no es solo geológico; es económico, social y geopolítico. [prensadelp...nte.gob.do], [presidencia.gob.do] [iea.org], [usgs.gov]

2. Aclaración científica necesaria: las tierras raras no “son” bauxita

En el discurso mediático ha circulado la idea de que “tierras raras” se refiere a la bauxita. Desde el punto de vista geoquímico, lo correcto es: las tierras raras son un grupo de 17 elementos (lantánidos + itrio y escandio) que pueden estar presentes en distintos tipos de depósitos; la bauxita o lateritas pueden actuar como roca hospedante o estar enriquecidas en REE bajo ciertos procesos de meteorización.
La literatura técnica muestra que bauxitas y subproductos (p. ej., “red mud”) pueden contener REE en fases minerales específicas, lo que abre posibilidades, pero también limita la recuperación según la mineralogía y el método metalúrgico. [usgs.gov], [mdpi.com] [mdpi.com], [link.springer.com]

Este punto no es pedantería: si el país comunica “toneladas de tierras raras” cuando en realidad se trata de “toneladas de mineral con REE”, se distorsiona la expectativa social y se debilita la credibilidad del proyecto. [listindiario.com], [iea.org]

3. Qué sabemos hoy (y qué no): tonelaje bruto vs contenido neto

De acuerdo con explicaciones técnicas citadas en prensa, los 150 millones de toneladas aluden a sumar el material tipo “tierra roja” en varias localidades del suroeste (Bahoruco), y dentro de ese material estarían los elementos de tierras raras.
Se ha indicado que los estudios aún no concluyen y que siguen perforaciones y muestreos para cuantificar valores en ppm a diferentes niveles del depósito. [listindiario.com], [listindiario.com] [listindiario.com], [diariolibre.com]

Lo que todavía falta para hablar con precisión económica es:

Ley promedio (ppm/% REO) y distribución espacial;
Mineralogía portadora (en qué fases están los REE);
Recuperación metalúrgica (qué porcentaje puede extraerse con costo competitivo);
Penalidades (impurezas, radionúclidos asociados, consumo de reactivos, agua y energía). [iea.org], [mdpi.com]

Sin estas variables, el país está —técnicamente— en etapa de recurso inferido/indicativo, no en “reserva certificada” en sentido estricto. La prudencia comunicacional es parte del éxito. [listindiario.com], [iea.org]

4. El marco institucional: EMIDOM como arquitectura de Estado (y sus exigencias)

La creación de EMIDOM (Decreto 453-24) define un objeto social explícito: exploración y eventual explotación de recursos mineros estratégicos, incluyendo la Reserva Fiscal Minera Ávila y otras áreas que el Estado declare.
El propio decreto incorpora elementos de gobernanza: menciona estándares de integridad, referencia a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI) y reglas para mitigar conflictos de interés en su consejo. [prensadelp...nte.gob.do], [presidencia.gob.do] [prensadelp...nte.gob.do], [consultoria.gov.do]

Esto es relevante porque en minería estratégica el mayor riesgo no es solo geológico: es la captura de renta, la opacidad contractual y el deterioro de confianza social. EMIDOM puede ser herramienta útil si se convierte en vehículo de transparencia y competencia, no en un sustituto del mercado sin control público. [prensadelp...nte.gob.do], [iea.org]

5. Geopolítica de las tierras raras: por qué el mundo mira estos elementos

Los REE son críticos para tecnologías de transición energética y digital (motores, turbinas eólicas, electrónica avanzada), y su mercado se caracteriza por alta concentración geográfica. El análisis de la IEA resalta vulnerabilidades de cadena y riesgos geopolíticos asociados a minerales críticos, incluyendo REE.
En particular, diversos resúmenes basados en IEA indican que la refinación y capacidad industrial vinculada a REE (especialmente imanes) se mantiene altamente concentrada, con China como actor dominante. [iea.org], [iea.blob.c...indows.net] [seaisi.org], [iea.org]

Adicionalmente, datos ampliamente citados desde fuentes estadísticas internacionales ubican a China con las mayores reservas estimadas (del orden de decenas de millones de toneladas). Esta realidad de reservas y, sobre todo, de procesamiento, explica por qué nuevos proyectos fuera de Asia adquieren dimensión estratégica. [newsweek.com], [usgs.gov]

Implicación para RD: no basta con “tener” mineral; el poder geopolítico nace de:

capacidad de certificar,
capacidad de procesar/beneficiar,
capacidad de cumplir ESG (ambiental, social y gobernanza),
capacidad de negociar contratos con visión país. [iea.org], [prensadelp...nte.gob.do]

6. Oportunidad económica real: tres escenarios para la República Dominicana

Escenario A – Exportador primario (riesgo alto, beneficio limitado): RD extrae y exporta concentrados/mineral sin encadenamiento. Esta vía suele capturar menos valor, expone más al país a volatilidad y conflictos socioambientales, y lo deja dependiente de refinadores externos. [iea.org], [seaisi.org]

Escenario B – Beneficio intermedio (valor moderado, factible): RD desarrolla capacidades de concentración, separación parcial o producción de compuestos, apoyado por alianzas tecnológicas. Requiere inversión, electricidad confiable, gestión de residuos, y un marco regulatorio robusto. [prensadelp...nte.gob.do], [iea.org]

Escenario C – Cadena ampliada (valor alto, exigente): RD avanza hacia manufactura asociada (componentes, imanes, insumos) o integra la minería con polos industriales. Es el escenario de mayor valor, pero también el más difícil: demanda capital humano especializado, escala, logística y acuerdos de mercado. La IEA destaca que el “cuello de botella” global suele estar más en refinación/procesamiento que en extracción. [iea.org], [iea.blob.c...indows.net]

Conclusión económica: en el corto plazo, el país debería aspirar, como mínimo, al Escenario B, mientras construye condiciones para el C sin prometerlo como inmediato. [iea.org], [prensadelp...nte.gob.do]

7. Beneficios para los ciudadanos: del “recurso” a la prosperidad compartida

El ciudadano dominicano no se beneficia por la sola existencia del mineral, sino por el diseño de instituciones de captura y distribución de renta: regalías, impuestos, dividendos estatales, y fondos de inversión pública orientados a salud, educación, infraestructura e innovación. La creación de una empresa estatal con mandato estratégico abre esa posibilidad, pero exige reglas claras y métricas verificables. [prensadelp...nte.gob.do], [presidencia.gob.do]

Propongo cinco mecanismos concretos para “ciudadanizar” el potencial:

Fondo soberano o fondo intergeneracional con reglas anticíclicas (ahorro/inversión) para evitar gasto improductivo; [iea.org], [prensadelp...nte.gob.do]
Compras públicas y contenido local inteligente: formación técnica, pymes proveedoras, certificación y empleos de calidad; [prensadelp...nte.gob.do], [diariolibre.com]
Canon de desarrollo territorial en las zonas impactadas (agua, caminos, salud local), con auditoría social; [prensadelp...nte.gob.do], [listindiario.com]
Transparencia contractual (EITI/estándares de divulgación) y licitaciones competitivas; [prensadelp...nte.gob.do], [consultoria.gov.do]
Inversión en ciencia: geociencias, metalurgia, química, gestión de residuos; sin talento nacional, la renta se fuga vía servicios importados. [prensadelp...nte.gob.do], [iea.org]

8. Riesgos y sostenibilidad: donde se gana o se pierde la legitimidad

Los depósitos lateríticos y bauxíticos, aunque prometedores, implican retos: remoción de suelos, manejo de lodos y reactivos, consumo hídrico y potenciales conflictos por tierra y biodiversidad. La evidencia científica sobre bauxitas y residuos muestra complejidad mineralógica y de tratamiento; no todos los métodos de extracción son ambientalmente equivalentes.
Por ello, cualquier estrategia nacional debe internalizar costos ambientales desde el diseño: evaluación de impacto acumulativo, planes de cierre, monitoreo independiente y trazabilidad. [mdpi.com], [link.springer.com] [prensadelp...nte.gob.do], [iea.org]

Existe además un riesgo de “maldición de los recursos”: concentración de renta, corrupción, debilitamiento institucional y polarización social. Precisamente por eso, el decreto que crea EMIDOM enfatiza mejores prácticas y transparencia: esa cláusula debe ser obligación verificable, no retórica. [prensadelp...nte.gob.do], [consultoria.gov.do]

9. Hoja de ruta recomendada (12–36 meses): de la expectativa a la certidumbre

1) Auditoría de datos geológicos y certificación externa: publicar metodología de muestreo, laboratorio, QA/QC, y avanzar a reportes con estándares reconocidos (sin inflar expectativas).
2) Mapa de cadena de valor y decisiones “make-or-buy”: identificar qué etapas conviene desarrollar en RD y cuáles requieren alianzas estratégicas (refinación, separación, compuestos).
3) Gobernanza de EMIDOM: reglas de conflicto de interés, compras, auditoría interna, y publicación periódica de estados e indicadores, alineado con la arquitectura prevista en el decreto.
4) Licencia social: consulta temprana y continua con comunidades; mecanismo de quejas; beneficios territoriales medibles.
5) Estrategia ambiental de “cero sorpresas”: línea base ambiental, monitoreo público, plan de cierre financiado desde el inicio. [listindiario.com], [iea.org] [iea.org], [seaisi.org] [prensadelp...nte.gob.do], [consultoria.gov.do] [prensadelp...nte.gob.do], [listindiario.com] [iea.org], [link.springer.com]

10. Conclusión: la ventaja dominicana es estratégica si se gobierna con ciencia

La República Dominicana podría estar ante un activo estratégico en un mundo donde la seguridad de suministro de minerales críticos define competitividad tecnológica. Pero el país debe evitar el error de confundir tonelaje de tierra con riqueza neta. Primero: ciencia (datos), después: industria (procesamiento), y siempre: gobernanza (beneficio ciudadano). [listindiario.com], [iea.org]

EMIDOM puede convertirse en el brazo técnico–institucional para coordinar esta transición, siempre que opere con transparencia, competencia y controles. En última instancia, el verdadero “potencial” de las tierras raras dominicanas se medirá no por el ruido mediático, sino por el impacto en productividad, empleo, educación técnica, sostenibilidad ambiental y cohesión social. [prensadelp...nte.gob.do], [iea.org]

Referencias (formato APA)

Cordier, D. J. (2025). Mineral Commodity Summaries 2025. U.S. Geological Survey. [usgs.gov]
Cocker, M. D. (2014). Lateritic, supergene rare earth element (REE) deposits. U.S. Geological Survey. [usgs.gov]
International Energy Agency (IEA). (2024). Global Critical Minerals Outlook 2024. [iea.org], [iea.blob.c...indows.net]
Presidencia de la República Dominicana. (2024). Decreto núm. 453-24: Constitución de la Empresa Minera Dominicana, S.A. (EMIDOM). [prensadelp...nte.gob.do], [presidencia.gob.do]
Consultoría Jurídica del Poder Ejecutivo. (2025). Decreto núm. 361-25 (modificaciones relacionadas a EMIDOM). [consultoria.gov.do]
Luna, R. (2026, 2 de marzo). Cantidad de tierras raras sigue siendo enigma en RD. Listín Diario. [listindiario.com]
Vind, J., Malfliet, A., Blanpain, B., Tsakiridis, P. E., Tkaczyk, A. H., Vassiliadou, V., & Panias, D. (2018). Rare Earth Element Phases in Bauxite Residue. Minerals, 8(2), 77. [mdpi.com]
Marin Rivera, R., Ounoughene, G., Malfliet, A., Vind, J., Panias, D., Vassiliadou, V., Binnemans, K., & Van Gerven, T. (2019). Occurrence of Selected REE in Neutralized–Leached Bauxite Residue. Journal of Sustainable Metallurgy, 5, 57–68. [link.springer.com]
SEAISI. (2024). China to maintain control of REE refining this decade: IEA. [seaisi.org]
Newsweek. (2025). Map Shows World’s 10 Largest Rare Earth Element Reserves. [newsweek.com]

Paper de opinión científico–académico y económico

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Sobre el autor

Luis Orlando Díaz Vólquez es ingeniero de sistemas de computadora, editor bibliográfico y productor de medios de comunicación. Autor de artículos de opinión y análisis sobre geopolítica, seguridad y comercio internacional. Ha seguido y escrito sobre procesos regionales y eventos de alto impacto (ferias internacionales, congresos sectoriales y coyunturas de seguridad nacional). Su enfoque privilegia la institucionalidad, el Estado mínimo funcional y la apertura económica con compliance como pilares para la normalización y el desarrollo sostenible.

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El nombre de tierras raras se refiere a la bauxita, una roca sedimentaria blanda o dura, que contiene óxidos e hidróxidos de aluminio hidratados. Esta posee los 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio).

El nombre de tierras raras se refiere a la bauxita, una roca sedimentaria blanda o dura,

que contiene óxidos e hidróxidos de aluminio hidratados.Archivo/LD

Rosa Luna Santo Domingo, RD 02/03/2026 00:00 | Actualizado a 02/03/2026 00:00

La cantidad de tierras raras mencionadas por el presidente Luis Abinader en su sexto discurso de rendición de cuentas causó efervescencia en la ciudadanía, puesto que el mandatario se refería a 150 millones de toneladas brutas de tierras raras, pero sin especificar la cantidad de minerales.

El nombre de tierras raras se refiere a la bauxita, una roca sedimentaria blanda o dura, que contiene óxidos e hidróxidos de aluminio hidratados. Esta posee los 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio).

Al ser contactado, el geólogo Osiris de León especificó que los estudios para determinar la cantidad de tierras raras aún no han sido completados, tras preciar que lo mencionado por el mandatario corresponde a una cantidad bruta en términos de minería.

“Cuando el presidente dice que tenemos 150 millones de toneladas brutas de mineral, refiere a que si usted fuera a sacar toda esa tierra roja que hay en Las Mercedes, en El Aceitillar, en El Turco y en Puerto Escondido, eso sumaría 150 millones de toneladas métricas y dentro de ese mineral es que están los elementos de tierras raras”, destacó el geólogo.

La cantidad mencionada por el mandatario se refiere al mineral in situ, aquel que se extrae sin remover la roca madre ni mover el material de su ubicación original en el subsuelo, mediante técnicas de lixiviación o disolución.

Aseguró que se han estado realizando perforaciones para extraer muestras, determinantes que estas tienen entre el doble y el triple del valor promedio de las bauxitas de otros países que están enriquecidas con elementos de tierras raras.

Lo que determina una señal positiva; esto quiere decir que, por tonelada métrica de mineral que se lleve al procesamiento metalúrgico, se obtendrá mayor cantidad que en otras naciones.

zonas donde hay

Las cuatro principales localidades geográficas que han sido exploradas en la zona de Bahoruco donde se ha encontrado presencia de tierras raras son Las Mercedes, El Aceitillar, El Turco y Puerto Escondido.

Estas zonas se establecieron debido a la presencia de la compañía Alcoa Corporation, quienes realizaban sus operaciones mineras desde el año 1959 hasta el año 1982, para sacar bauxita en Las Mercedes y en El Aceitillar.

“El Ministerio de Energía y Minas, la Dirección General de Minería y el Servicio Geológico siguen haciendo muestreos para determinar los valores en partes por millón que hay en cada tonelada métrica en diferentes niveles de esos depósitos, porque se muestrea arriba, en el centro y abajo”, afirmó De León, quien explicó que para determinar la cantidad exacta de tierras se debe calcular el volumen de cada contenido presente en el mineral de la tierra roja llamada bauxita.

empresas minera en rd

Mediante el decreto 453-24, el presidente Luis Abinader creó la Empresa Minera Dominicana, S.A. (Emidom), una entidad pública de capital único estatal, cuyo propósito es la exploración y explotación de los recursos mineros estratégicos del país, particularmente aquellos relacionados con las tierras raras.

china lidera

Hasta el momento, el país con mayor cantidad de tierras raras es China, aunque el geólogo De León precisó que la cantidad no ha sido excluida o si se refiere a toneladas brutas de minerales.

“China es el país que más tiene. Lo que ocurre es que China ha dicho que tiene 44 millones de toneladas métricas de tierras raras, pero no ha explicado si eso son toneladas brutas o si eso es el contenido neto de elementos de tierras raras”, puntualizó.

https://listindiario.com/economia/20260302/cantidad-tierras-raras-sigue-siendo-enigma-rd_896014.html

Cantidad de tierras raras sigue siendo un enigma en la República Dominicana

La cifra de 150 millones de toneladas de tierras raras mencionada por el presidente Luis Abinader en su rendición de cuentas ha generado gran expectativa nacional. Sin embargo, especialistas aclaran que se trata de toneladas brutas de mineral, no del contenido neto de elementos de tierras raras.

Según explicó el geólogo Osiris de León, esa cantidad corresponde al volumen total de bauxita —la llamada “tierra roja”— existente en zonas como Las Mercedes, El Aceitillar, El Turco y Puerto Escondido, en la provincia Bahoruco. Dentro de ese mineral es donde se encuentran los elementos conocidos como tierras raras: escandio, itrio y los 15 lantánidos.

De León precisó que los estudios aún no han concluido, ya que se continúan realizando perforaciones y muestreos en distintos niveles del suelo para determinar los valores exactos en partes por millón por tonelada métrica. No obstante, los resultados preliminares son alentadores: las muestras analizadas presentan entre el doble y el triple del valor promedio de bauxitas enriquecidas con tierras raras en otros países.

Esto significa que, por cada tonelada de mineral procesado, la República Dominicana podría obtener un mayor rendimiento comparativo, lo que representa una señal positiva desde el punto de vista geológico y económico.

En este contexto, el Gobierno creó mediante el decreto 453-24 la Empresa Minera Dominicana, S.A. (Emidom), con el objetivo de explorar y explotar recursos mineros estratégicos, particularmente las tierras raras.

A nivel global, China lidera las reservas, aunque incluso en su caso persiste la ambigüedad entre toneladas brutas y contenido neto real, un debate que hoy también se abre en el escenario dominicano.

🔍 Conclusión: El potencial existe, pero la magnitud real de las tierras raras en la República Dominicana solo podrá determinarse cuando concluyan los estudios técnicos y se precise el contenido neto de estos elementos estratégicos.

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