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El insecto hembra con "pene" que utiliza músculos especiales para penetrar "vagina" de machos
Las Neotrogla no son las únicas hembras de la naturaleza que ostentan estructuras parecidas a penes. No obstante, ninguna especie tiene una estructura tan compleja o funcional como el ginosoma de Neotrogla.
Los insectos del género Neotrogla tienen los roles sexuales invertidos.
Ciertamente en la naturaleza se ve de todo. Así que no es de extrañarse que sea posible que en el mundo animal existan hembras con "penes", como es el caso de los insectos cavernícolas del género Neotrogla. Después de todo, existe una gran variedad de genitales extraños, por lo menos desde nuestra perspectiva humana: desde argonautas que se desprenden de su propio brazo portador de esperma y lo envían a buscar una hembra con la que aparearse, el pene en forma de sacacorchos de un pato y hasta machos equidna con penes de cuatro puntas.
No obstante, nada como el Neotrogla. Lo que destaca de los piojos de las cavernas es que estas invierten sus funciones reproductivas y han intercambiado las estructuras genitales típicas: las hembras tienen partes salientes y los machos, una cavidad.
En concreto, según informa The New York Times, las hembras del género Neotrogla (hay cuatro especies en este género, todas ellas tienen los genitales invertidos) poseen una estructura eréctil en forma de pene cubierta de espinas llamada ginosoma. Utilizan este órgano para penetrar una hendidura parecida a una vagina del Neotrogla macho. En lugar de liberar esperma, el ginosoma de la hembra lo aspira mientras monta a su pareja.
Esto significa entonces que, a pesar de sus diferencias anatómicas, los machos de la especie siguen produciendo esperma, mientras que las hembras producen óvulos.
Los científicos creen que el entorno estéril en el que viven fue lo que obligó a las hembras de Neotrogla a convertirse en recolectoras de esperma más eficientes y a desarrollar el ginosoma –una rareza en la naturaleza, ya que solo Neotrogla barklice y un grupo de insectos estrechamente emparentados del sur de África poseen un ginosoma– como mecanismo para recoger la mayor cantidad posible de esperma del mayor número de machos.
La foto muestra el ginosoma de una hembra de insecto Neotrogla.
Evolución antes de que invirtieran los roles sexuales
Investigaciones anteriores han podido especular sobre por qué los Neotrogla evolucionaron para aparearse de esta manera, pero todavía quedan muchas preguntas abiertas.
Ahora, un nuevo esfuerzo de los investigadores por estudiar esta estructura parecida a un pene ha revelado que los músculos que utilizan para protruir y retraer sus miembros evolucionaron antes de que se invirtieran los roles sexuales en estos insectos, según se recoge en un estudio publicado en la revista Royal Society Open Science.
El ginosoma, un órgano complejo
Basándose en investigaciones anteriores, Zixin Cheng, entomólogo de la Universidad de Hokkaido (Japón), y sus colegas utilizaron la tomografía microinformática para crear modelos tridimensionales de los insectos alados copuladores de las cuevas de Brasil, con el fin de averiguar cómo funcionan estas estructuras y confirmaron que, a diferencia de otros genitales femeninos protuberantes como los pseudopenes, el ginosoma es un órgano más complejo con músculos y conductos específicos que responden a su singular finalidad succionadora, según informa Science Alert.
En específico, los científicos hallaron dos grupos de músculos y concluyeron que estos ayudaban a las hembras tanto a desplegar sus ginnosomas en el período previo a sus prolongadas sesiones de apareamiento como a retraer sus ginnosomas hinchados después.
Músculos para estimular a machos
Estos mismos músculos también se encontraron en los insectos emparentados que no tenían penes plenamente funcionales, por lo que investigadores creen que estos músculos debieron evolucionar antes de que se intercambiaran los papeles sexuales en Neotrogla, según reporta IFL Science.
Una posible explicación a esta pregunta es que las hembras habrían utilizado estos músculos, en ausencia de un ginosoma, para estimular a los insectos macho durante las relaciones sexuales con el fin de favorecer la liberación de más semen.
La falta de larvas fiables en las cuevas brasileñas "es probablemente un factor importante que facilita la evolución de la inversión de los roles sexuales", según explicó al New York Times el entomólogo y autor principal Kazunori Yoshizawa, también de la Universidad de Hokkaido.
Por otra parte, los investigadores lograron establecer que el esperma puede cumplir una función más allá de la reproducción: nutrir a las hembras hambrientas que viven en entornos cavernícolas con escasez de recursos. Como prueba, los investigadores observaron a hembras extraer nutritivos paquetes de esperma incluso cuando eran demasiado jóvenes para reproducirse.
¿Sádico o salvador?: quién fue J. Marion Sims, el médico que hizo cirugías vaginales sin anestesia en esclavas negras y es considerado el "padre de la ginecología moderna"
Natalia Guerrero @nnguerreroEspecial para BBC Mundo
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionJ. Marion Sims es considerado el padre de la ginecología moderna.
Lucy, Betsy y Anarcha. Estos son los únicos tres nombres que se conocen de las al menos 11 esclavas negras que operó sin anestesia el cirujano estadounidense James Marion Sims entre 1845 y 1849, en una clínica improvisada en su jardín, muy cerca de plantaciones de esclavos en Montgomery, Alabama.
Sims, que nació en Lancaster County, Carolina del Sur, en 1813, describe en su autobiografía que en repetidas ocasiones las mujeres eran colocadas sobre una mesa, apoyadas sobre sus rodillas y codos, sin ropa, sostenidas por otros hombres, mientras él les introducía elementos en sus vaginas para practicar cirugías experimentales.
Todo esto ocurría sin anestesia. Y en el contexto de la esclavitud, presumiblemente sin su consentimiento.
Sims es señalado por algunos como "cruel", "sádico", "poco ético" o "racista, mientras que la historia de la medicina lo ha considerado "el padre de la ginecología moderna", por sus aportes a la obstetricia y por los avances médicos que beneficiaron directamente a las mujeres.
Y hoy, una estatua de Sims en el Central Park de Nueva York, que en los últimos días ha visto pasar creativas y rabiosas protestas, y a la que hace un par de semanas se le estampó la palabra "racista" con aerosol, canaliza la discusión sobre su figura en Estados Unidos.
Derechos de autor de la imagenBBC MUNDOImage captionLa estatua del cirujano James Marion Sims fue erigida en el Central Park de Nueva York en 1934. Desde hace varios años distintos grupos de activistas, médicos e historiadores han pedido su retirada.
"Lo que hizo Sims no está bien. No se puede abusar de la gente para conseguir un avance médico", le dice a BBC Mundo la historiadora y experta en ética de la medicina Harriet A. Washington.
"No se puede sacrificar cruelmente a un pequeño grupo de personas sin poder para beneficiar a otro grupo de personas muy poderosas. Eso no es defendible éticamente ni tampoco es un acto heroico", agrega la autora del libro Medical Apartheid, que expone una tradición de explotación de afroestadounidenses para fines médicos en EE.UU.
Por su parte, el profesor de ginecología y obstetricia de la Universidad Washington de San Luis, Lewis Wall, afirma que Sims hizo "muchas contribuciones a la medicina moderna".
"La posición usada por Sims -descrita al principio de esta nota- para el examen médico es todavía ampliamente usada en Reino Unido. Hizo lo que se conoce como el espéculo de Sims, para observar las cavidades corporales, y fue pionero en la investigación y tratamiento de la infertilidad", dice Wall.
Derechos de autor de la imagenSOUTHERN ILLINOIS UNIVERSITY SCHOOL OF MEDICINEImage captionUna afroestadounidense de nombre Anarcha fue una de las mujeres que fueron sometidas a los procedimientos experimentales de J. Marion Sims,.
"Pero su más famosa e importante contribución fue el desarrollo de una técnica consistente para reparar la fístula de vagina, que era una herida catastrófica causada por una prolongada obstrucción durante el parto", agrega el reconocido cirujano de reconstrucción vaginal.
Justamente Lucy, Betsy y Anarcha -y las otras esclavas- tenían en común que padecían de fístula vaginal y por eso fueron llevadas por sus dueños a que las viera Sims para que las curara. O "reparara", si se lee desde el lente de la función netamente laboral y reproductiva de un esclavo en Estados Unidos durante el siglo XIX.
Una enfermedad incurable
La fístula vaginal es una ruptura entre la vagina y la vejiga por la se filtra orina sin ningún control -y a veces heces, si involucra al recto-, causada la mayoría de las veces por trabajos de parto prolongados, para los cuales una cesárea en la época significaba prácticamente una sentencia de muerte para la madre.
Así que una gran cantidad de mujeres, blancas y negras, acababan padeciendo una fístula vaginal si se complicaba su alumbramiento.
Y hasta el 1849, cuando Sims logró desarrollar una sutura efectiva para remediarla, era considerada tan miserable como incurable.
"Por mujeres afectadas hoy en día con fístula vaginal corroboramos que son completamente miserables. Orinan 24 horas al día, tienen úlceras en sus genitales, en algunos casos la vejiga se voltea, mojan por donde van, dondequiera que se sienten. Es desagradable estar a su alrededor. Tienen que lidiar con unos problemas de higiene increíbles", le explica Wall a BBC Mundo.
Derechos de autor de la imagenISTOCKImage captionEl espéculo vaginal que se usa en la actualidad fue desarrollado en primera instancia por el doctor J. Marion Sims.
"Más allá de practicar experimentos extraños sobre estas mujeres, todo lo que hizo Sims tenía el objetivo terapéutico de sanar sus heridas, lo que yo pienso que esuna causa legítima para la investigación médica e innovación tecnológica", enfatiza Wall, que es autor de varios estudios médicos sobre Sims.
"Mujeres negras inservibles"
"Era devastador socialmente. Una mujer afectada con esto no podía salir a la sociedad así. Y las mujeres esclavas afectadas por esto no servían para trabajar. Así que era un gran problema en el sur", agrega Washington, refiriéndose a una región de EE.UU. en donde un tercio de la población eran esclavos que trabajaban en pequeñas y grandes plantaciones.
La historiadora médica asegura que durante esa época la fístula vaginal afectaba mucho más a las mujeres negras que a las blancas.
"Teorías de Sims de la época indican que la razón era que las mujeres negras tenían más sexo que las blancas y que no eran limpias. Por supuesto que eso no es verdad. La verdadera razón es una cosa que se llama hambruna", subraya.
"La nutrición de las esclavas era realmente mala así que sus pelvis eran más pequeñas porque sus huesos no se formaban bien. Además, tenían hijos temprano y con frecuencia", explica la médica ética de la Universidad de Harvard.
¿Por qué operó a las esclavas sin anestesia?
Sims escribió en su autobiografía sobre Lucy: "Era antes de la época de los anestésicos y la pobre chica, sobre sus rodillas, aguantó la cirugía con gran heroísmo".
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionLos anestésicos en las cirugías comenzaron a usarse hasta mediados del siglo XIX y fueron extendiéndose en la práctica médica de manera paulatina.
Pero también "su agonía era extrema".
"Estaba postrada y pensé que que moriría", escribió el médico pocas horas después de confirmar que su primera cirugía había fracasado y al haberle realizado una segunda, aún estando muy inflamada.
Sobre Anarcha se sabe que llegó a sus manos a los 17 años después de un parto de tres días y que, en un lapso de cuatro años, Sims le hizo 30 cirugías experimentales sin anestesia, hasta que en ella misma logró la técnica adecuada para cerrar las fístulas, usando una sutura de plata.
La anestesia con éter fue usada con éxito en octubre de 1846, es decir, casi un año después de que empezó a operar a estas mujeres. Y aunque Sims sí les dio opio a las tres esclavas, sólo lo hizo para su recuperación, no para minimizar su dolor durante las cirugías, según relató él mismo en sus diarios.
En 1853, el médico dejó Alabama y llegó a Nueva York para fundar el primer hospital de mujeres de Estados Unidos. Y allí, aplicó en mujeres blancas con anestesia lo que desarrolló durante más de 4 años experimentando con mujeres negras sin anestesia, lo que para sus críticos demuestra su racismo.
Y en un contexto más amplio, es un testimonio del sistemático uso de afroestadounideses como sujetos de experimentación médica.
Derechos de autor de la imagenBBC MUNDO/ARCHIVO DEL CONGRESO DE EEUUImage captionLa autobiografía de Sims, disponible al público en los archivos del Congreso de EE.UU., incluye detalles de algunos de sus experimentos médicos. Los nombres de Lucy, Betsy y Anarcha son los únicos tres mencionados de las esclavas negras que operó buscando cerrar la fístula vaginal.
"Una de las mayores teorías médicas sobre los afroaestadounidenses era que no sentían dolor o al menos no sentían dolor como los blancos. Una creencia muy conveniente si quieres abusar de ellos durante la cirugía", dice Washington al asegurar que Sims estaba permeado por esa teoría.
Sin embargo para Wall el contexto en el que vivió Sims habla a su favor.
"No tenemos una apreciación real de cómo era una cirugía antes de que la anestesia se convirtiera en parte de una operación. Todo el mundo reconocía que había dolor en la cirugía y el dolor era a menudo considerado como una cosa positiva por los médicos en el siglo XIX", señala Wall.
Derechos de autor de la imagenBBC MUNDOImage captionEl alcalde de Nueva York prometió revisar el caso de la estatua del doctor J. Marion Sims tras las peticiones de que sea retirada.
"No creo que Sims haya infligido deliberadamente dolor a sus pacientes, creo que estaba tomando una decisión terapéutica, de arriesgarse para beneficiarse, como hacen los médicos en todo tipo de circunstancias hoy", dice.
"Puede haber una controversia pero no necesariamente un descuido ético".
La estatua en Central Park
La estatua de J. Marion Sims queda en el emblemático Central Park, justo frente a la Academia de Medicina de Nueva York (NYAM, por sus siglas en inglés), de la que Sims hizo parte. También está ubicado en el barrio Harlem, donde vive una de las mayores comunidades afroestadounidenses de la ciudad.
Pero la NYAM le explicó a BBC Mundo que la estatua no les pertenece y que ellos mismos han pedido varias veces que retiren el monumento. La última vez fue hace unas dos semanas con una carta dirigida a Bill de Blasio, alcalde de Nueva York, ciudad donde murió Sims en 1883.
Hace una tres semanas, De Blasio pidió 90 días para evaluar qué estatuas de Nueva York podrían ser retiradas por herir la sensibilidad de la ciudadanía, en respuesta a la violencia desatada en Carolina del Sur cuando grupos de supremacistas blancos y neonazis protestaron ante el retiro de estatuas de soldados confederados que durante la Guerra Civil defendían la esclavitud.
Por qué las estatuas de líderes confederados causan tanta controversia en Estados Unidos.
Tanto Lewis Wall como Harriet A. Washington responden con contundencia sobre qué debería pasar con el Sims de bronce del Central Park.
"Si tuviera que decidir, dejaría la estatua y erigiría otra en paralelo a su lado de las tres mujeres, Betsy, Anarcha y Lucy, que fueron sus primeras pacientes con estas lesiones y perseveraron con él", opina Wall.
"Pero me gustaría enfatizar que el debate sobre Sims es una lucha por la historia pasada. Más bien es mejor llamar la atención sobre la persistencia de este problema (la fístula vaginal) en muchas partes pobres del mundo, como África, Afganistán, Nepal, donde miles de mujeres están afectadas por malas prácticas. Es ahí donde debería estar el foco de atención y no en una estatua en Central Park", sugiere el también profesor de antropología.
Derechos de autor de la imagenBLACK YOUTH PROJECTImage captionRecientemente se hizo viral esta fotografía de la protesta de la organización Black Youth Project, exigiendo el retiro inmediato de la estatua de Sims de Nueva York.
"Tenemos que entender que una estatua no es un documento histórico. No se ha erigido para narrar la historia. Yo estoy a favor de la verdad y esa estatua es una mentira. Debe irse", dice con contundencia Washington.
"Ahora, en un mundo perfecto, si vamos a tener un monumento a esto, tengamos un monumento que diga la verdad. Un monumento que celebra a las mujeres y las retrata como las víctimas, del dolor que sufrieron cuando este avance médico entró llegó al mundo".
