OPINIÓN
Cómo se despertó el viento
Por Paul Krugmann
30 de mayo de 2023, 15:14 hora del Este
Una ilustración fotográfica en la que un primer plano de Ron DeSantis hablando en el fondo está parcialmente cubierto por una turbina eólica en primer plano.
Credit...Ilustración de Sam Whitney/The New York Times; fotografías de John Raoux/Associated Press y Luis Díaz Devesa/Getty Images
Pablo Krugman
Columnista de opinión
El mundo está viviendo una revolución energética. En los últimos 15 años más o menos, el enorme progreso tecnológico ha hecho que, en muchos casos, sea más barato generar electricidad a partir de energía solar y eólica que quemando combustibles fósiles. La Ley de Reducción de la Inflación, que es, a pesar de su nombre, principalmente un proyecto de ley climático, tiene como objetivo acelerar la transición a las energías renovables y también electrificar la mayor parte posible de la economía; este esfuerzo, si funciona lo suficientemente rápido y es emulado por otros países, podría ayudarnos a evitar una catástrofe climática.
Incluso antes de que el I.R.A. comenzó a surtir efecto, sin embargo, Estados Unidos estaba experimentando un auge de las energías renovables. Y el boom lo ha protagonizado un lugar sorprendente. Aquí hay un mapa que muestra la generación de electricidad renovable que no sea hidroeléctrica por estado (más oscuro significa más generación):
Credit...Administración de Información Energética
Sí, Texas está a la cabeza. Para ser justos, California tiene más energía solar y también mucha electricidad geotérmica. Pero Texas domina en energía eólica. Y, en general, California es, incluso los progresistas tienen que admitirlo, un estado donde el NIMBYismo a veces parece deslizarse hacia el territorio BANANA, como en "construir absolutamente nada en ningún lugar cerca de nadie". Es por eso que la vivienda es tan escasa y costosa, y la burocracia también ha entorpecido la energía verde. Texas, independientemente de sus defectos (que son muchos), es un lugar donde se pueden construir cosas, y eso ha incluido muchas turbinas eólicas.
Entonces, podría pensar que los políticos de Texas estarían celebrando el auge de las energías renovables, que es bueno para la economía del estado y un anuncio de las políticas de laissez-faire del estado.
Pero no. Los republicanos en la legislatura de Texas se han vuelto duros contra la energía renovable, con una serie de medidas propuestas que subsidiarían los combustibles fósiles, impondrían restricciones que podrían bloquear muchos proyectos de energía renovable y tal vez incluso cerrar muchas instalaciones existentes. Lo peor de estas medidas no parece haber llegado a la última legislación, pero aun así, esa legislación favorece fuertemente a los combustibles fósiles sobre una industria que podría decirse que refleja el futuro energético de Texas.
Entonces, ¿qué está pasando aquí? ¿Por qué los republicanos de Texas ahora ven al viento como un enemigo? Podrías pensar que la respuesta es la codicia, y seguramente eso es parte de ello. Pero el panorama general, diría yo, es que la energía renovable se ha convertido en víctima del virus de la mente anti-despertar.
Primero, sobre la codicia. Sí, Texas es un estado donde lo que quieren las grandes empresas, lo obtienen las grandes empresas. Y la industria de los combustibles fósiles tiene una larga historia de hacer lo que puede para bloquear la acción climática, no solo cabildeando contra las políticas de energía verde, sino también promoviendo la negación climática.
Sin embargo, hay varias razones para dudar de que el giro de Texas contra las energías renovables sea una simple historia de codicia corporativa. Por un lado, la energía renovable en Texas ya es un gran negocio en sí mismo, ya que atrajo miles de millones en inversiones y emplea a miles de trabajadores, lo que debería actuar como un contrapeso a los intereses de los combustibles fósiles.
Además, gran parte de la inversión de Texas en energía verde en realidad proviene de empresas con raíces en los combustibles fósiles. Entonces, incluso algunas compañías de petróleo y gas tienen un interés financiero en permitir que continúe el auge de las energías renovables.
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Finalmente, el petróleo y el gas se negocian en los mercados mundiales. Los precios que reciben los productores y, por lo tanto, sus ganancias, están determinados más por eventos globales como la invasión rusa de Ucrania que por el lugar donde Texas obtiene su electricidad (aunque esto obviamente es importante para los propietarios de las centrales eléctricas).
Así que no creo que el rechazo de Texas a su propio éxito energético se deba completamente, o incluso principalmente, a la codicia. En cambio, las energías renovables se han visto envueltas en las guerras culturales. En cierto modo, se parece mucho a la confrontación de Ron DeSantis con Disney, que parece una locura desde el punto de vista de las políticas: ¿por qué socavar el turismo, uno de los pilares de la economía de Florida? Pero en estos días a menudo es importante no seguir el dinero.
Derechistas como Elon Musk y Ron DeSantis se han aficionado a citar el supuesto poder del “virus de la mente despierta” para explicar por qué las grandes corporaciones son tolerantes e incluso atienden al liberalismo social. Necesitan invocar este misterioso contagio para evitar aceptar la explicación obvia: la mayoría de los estadounidenses se han vuelto relativamente liberales en asuntos sociales (observe la transformación de las actitudes sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo) y las corporaciones se han ido adaptando a su base de clientes.
Pero mientras hablar del virus de la mente despierta logra ser a la vez siniestro y tonto, yo diría que realmente existe lo que podríamos llamar un virus de la mente anti-despierta: un contagio que no se propaga entre las personas sino entre los problemas.
Así es como funciona. Una facción importante de estadounidenses, que domina cada vez más al Partido Republicano, odia todo lo que considera despierto, lo que a los ojos de esta facción significa tanto cualquier reconocimiento de injusticia social como cualquier sugerencia de que la gente debería hacer sacrificios, o incluso aceptar molestias leves, en nombre de el bien público. Entonces hay rabia contra la idea de que el racismo fue y sigue siendo un mal por el cual la sociedad debería hacer algunas enmiendas; también hay rabia contra la idea de que las personas deberían, por ejemplo, usar máscaras durante una pandemia para proteger a los demás, o reducir las actividades que dañan el medio ambiente.
Esta rabia es algo comprensible, si no perdonable. Pero lo extraño es la forma en que infecta las actitudes sobre temas que en realidad no involucran el despertar pero que se consideran adyacentes al despertar.
El ejemplo ahora clásico es la forma en que la hostilidad a los mandatos de máscara, que se trataba principalmente de proteger a los demás, se convirtió en una oposición muy partidista a la vacunación contra el covid, que se trata principalmente de protegerse a uno mismo. Lógicamente, este traspaso no tiene sentido; pero sucedió de todos modos.
Yo diría que lo mismo se aplica a la política energética. En este punto, invertir en energías renovables es simplemente una buena propuesta comercial; Los republicanos de Texas han tenido que abandonar su propia ideología de libre mercado y antirregulación en un esfuerzo por estrangular la energía eólica y solar. Pero la energía renovable es algo que favorecen los ecologistas; está siendo promovida por la administración de Biden. Entonces, en la mente de los derechistas de Texas, el viento se ha despertado, y la energía eólica se ha convertido en algo contra lo que se debe luchar, incluso si daña los negocios y le cuesta al estado dinero y empleos.
Si todo esto suena loco, es porque lo es. Pero eso es Texas, y me temo que gran parte de Estados Unidos, en 2023.
https://www.nytimes.com/2023/05/30/opinion/texas-wind-renewable-energy.html?smid=nytcore-ios-share&referringSource=articleShare
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OPINION
How the Wind Became Woke
May 30, 2023, 3:14 p.m. ET
A photo illustration in which a close-up of Ron DeSantis speaking in the background is partially covered by a wind turbine in the foreground.
Credit...Illustration by Sam Whitney/The New York Times; photographs by John Raoux/Associated Press and Luis Diaz Devesa/Getty Images
By Paul Krugman
Opinion Columnist
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The world is experiencing an energy revolution. Over the past 15 years or so, huge technological progress has, in many cases, made it cheaper to generate electricity from solar and wind power than by burning fossil fuels. The Inflation Reduction Act — which is, despite its name, mainly a climate bill — aims to accelerate the transition to renewables and also to electrify as much of the economy as possible; this effort, if it works quickly enough and is emulated by other countries, could help us avert climate catastrophe.
Even before the I.R.A. started to take effect, however, America was experiencing a renewable energy boom. And the boom has been led by a surprising place. Here’s a map showing renewable electricity generation other than hydroelectric by state (darker means more generation):
Image
Credit...Energy Information Administration
Yes, Texas is in the lead. To be fair, California has more solar power, and a lot of geothermal electricity, too. But Texas dominates in wind power. And overall California is, even progressives have to admit, a state where NIMBYism sometimes seems to slide into BANANA territory — as in “build absolutely nothing anywhere near anyone.” That’s why housing is so scarce and expensive, and red tape has snarled green energy, too. Texas, whatever its flaws (which are many), is a place where things can get built, and that has included a lot of wind turbines.
You might think, then, that Texas politicians would be celebrating the renewables boom, which is both good for the state’s economy and an advertisement for the state’s laissez-faire policies.
But no. Republicans in the Texas legislature have turned hard against renewable energy, with a raft of proposed measures that would subsidize fossil fuels, impose restrictions that might block many renewable energy projects and maybe even shut down many existing facilities. The worst of these measures don’t seem to have made it into the latest legislation, but even so, that legislation strongly favors fossil fuels over an industry that arguably reflects Texas’s energy future.
So what’s going on here? Why do Texas Republicans now see the wind as an enemy? You might think that the answer is greed, and that’s surely part of it. But the bigger picture, I’d argue, is that renewable energy has become a victim of the anti-woke mind virus.
First, about greed. Yes, Texas is a state where what big business wants, big business gets. And the fossil fuel industry has a long history of doing what it can to block climate action, not just by lobbying against green energy policies but also by promoting climate denialism.
Yet there are several reasons to doubt whether Texas’s turn against renewables is a simple story of corporate greed. For one thing, renewable energy in Texas is already a big business itself, having attracted billions in investment and employing thousands of workers, which should act as a counterweight to fossil fuel interests.
Furthermore, a lot of Texas investment in green energy is actually coming from companies with roots in fossil fuels. So even some oil and gas companies have a financial stake in allowing the renewable boom to continue.
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Finally, oil and gas are traded on world markets. The prices producers receive, and hence their profits, are determined more by global events like Russia’s invasion of Ukraine than by where Texas gets its electricity (although this obviously matters for the owners of power plants).
So I don’t think Texas’s rejection of its own energy success is entirely, or even mainly, about greed. Instead, renewables have been caught up in the culture wars. In a way, it’s a lot like Ron DeSantis’s confrontation with Disney, which looks just crazy from a policy point of view — why undermine tourism, one of the pillars of Florida’s economy? But these days it’s often important not to follow the money.
Right-wingers like Elon Musk and Ron DeSantis have become fond of citing the alleged power of the “woke mind virus” to explain why major corporations are tolerant of and even cater to social liberalism. They need to invoke this mysterious contagion to avoid accepting the obvious explanation: Most Americans have become relatively liberal on social matters — look at the transformation of attitudes on same-sex marriage — and corporations have been adjusting to their customer base.
But while talk of the woke mind virus manages to be both sinister and silly, I’d argue that there really is what we might call an anti-woke mind virus — a contagion that spreads not across people but across issues.
Here’s how it works. A significant faction of Americans, which increasingly dominates the Republican Party, hates anything it considers woke — which in this faction’s eyes means both any acknowledgment of social injustice and any suggestion that people should make sacrifices, or even accept mild inconvenience, in the name of the public good. So there’s rage against the idea that racism was and still is an evil for which society should make some amends; there’s also rage against the idea that people should, say, wear masks during a pandemic to protect others, or cut down on activities that harm the environment.
This rage is somewhat understandable, if not forgivable. But the weird thing is the way that it infects attitudes on issues that don’t actually involve wokeism but are seen as woke-adjacent.
The now-classic example is the way hostility to mask mandates, which were mainly about protecting others, turned into highly partisan opposition to Covid vaccination, which is mainly about protecting yourself. Logically, this carry-over makes no sense; but it happened anyway.
The same thing, I’d argue, applies to energy policy. At this point, investing in renewable energy is simply a good business proposition; Texas Republicans have had to abandon their own free-market, anti-regulation ideology in the effort to strangle wind and solar power. But renewable energy is something environmentalists favor; it’s being promoted by the Biden administration. So in the minds of Texas right-wingers the wind has become woke, and wind power has become something to be fought even if it hurts business and costs the state both money and jobs.
If all this sounds crazy, that’s because it is. But that’s Texas — and, I fear, much of America — in 2023.
https://www.nytimes.com/2023/05/30/opinion/texas-wind-renewable-energy.html?smid=nytcore-ios-share&referringSource=articleShare
