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La NASA prevé traer las primeras muestras de Marte en 2033
Este contenido fue publicado el 27 julio 2022 - 18:2027 julio 2022 - 18:20
Miami (EE.UU.), 27 jul (EFE).- La NASA se ha fijado para 2033 la tarea de traer las primeras muestras de suelo marciano que está recogiendo el rover Perseverance, una compleja misión para la que tendrá que enviar otros robots, incluidos dos nuevos helicópteros, informó este miércoles la agencia espacial estadounidense.
En el marco del Programa de Retorno de Muestras de Marte se espera enviar al planeta rojo en el otoño de 2027 el robot Earth Return Orbiter, de la Agencia Espacial Europea (ESA), que también participa de este programa, detalló la NASA en una teleconferencia.
En el verano del año siguiente hará lo mismo el módulo de recuperación de muestra de la NASA (Sample Retrieval Lander), que cargará el pequeño cohete Mars Ascent Vehicle, de unos 3 metros de altura, así como el brazo robótico de la ESA Sample Transfer Arm.
El Sample Retrieval Lander llevará consigo también dos pequeños helicópteros capacitados para tomar muestras colocadas en la superficie marciana, que harán la labor de recogida durante cuatro días.
Ambos aparatos han sido desarrollados en base al Ingenuity, el helicóptero de la NASA que desde el año pasado y hasta la fecha ha efectuado veintinueve vuelos en Marte y ha visto superado en más de un año su expectativa de vida útil prevista.
Los nuevos helicópteros, que tendrán brazos robóticos y pequeñas ruedas, podrán moverse hasta un rango de 700 metros, si bien el módulo de recuperación se ubicará en un rango de 50 metros de donde serán depositados los tubos de unos 150 gramos con las muestras.
Tal como recalcó hoy durante una teleconferencia Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, el sobresaliente desempeño del rover Perseverance en la superficie marciana ha llevado a los ingenieros y expertos a escogerlo como el medio principal para transportar las muestras al módulo Sample Retrieval Lander.
De esta manera, se deja al margen el vehículo Sample Fetch, de la ESA, que debía despegar a Marte a mediados de esta década y que ahora ya no formará más parte de esta misión.
Zurbuchen señaló que estos "significativos y ventajosos" cambios en el plan son atribuidos directamente a los éxitos del Perseverance, que el equipo tiene confianza en que se mantenga operativo más allá de 2030, y también al "asombroso rendimiento" del helicóptero Ingenuity.
El director de Exploración Humana y Robótica en la ESA, David Parker, dijo en la teleconferencia que son "excelentes" las conversaciones que su agencia mantiene con la NASA de cara al envío a Marte del rover ExoMars, ahora llamado Rosalind Franklin, cuya fecha de despegue podría definirse el próximo otoño en una "reunión ministerial" europea.
Desde su llegada el 18 de febrero de 2021 al cráter Jezero, Perseverance ha recogido once muestras de suelo marciano y una de la atmósfera y se espera que pueda tener disponibles para el envío a la Tierra hasta una treintena de muestras.
Parker destacó la complejidad de esta histórica misión, que por primera vez pondrá en la Tierra muestras de otro planeta, las cuales viajarán a bordo del Earth Return Orbiter.
Agregó que el Sample Transfer Arm "colocará robóticamente" los tubos de muestras a bordo de un contenedor antes de su lanzamiento desde la superficie del planeta rojo.
Como se explicó hoy, transportar muestras de Marte permitirá a los científicos de todo el mundo examinarlas con instrumentos sofisticados que son demasiado grandes y complejos para enviar al planeta rojo. EFE
Movimientos del núcleo de la tierra: una de las incógnitas más grandes de la geofísica podría ser respondida
Publicado: 22 ago 2019 13:04 GMT
Un reciente estudio ha calculado la velocidad de rotación del núcleo de la Tierra respecto a la del resto del planeta.
Imagen ilustrativa
Wang Xin / Xinhua / www.globallookpress.com
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Es poco lo que se conoce del núcleo de la Tierra y sus movimientos, pues existen muchas dificultades para la medición de sus movimientos y son pocos los estudios realizados sobre el tema.
Las dificultades se deben principalmente al hecho de que el núcleo interno de la Tierra cuenta con movimientos libres e independientes de los del resto del planeta, puesto que se encuentra dentro de un núcleo externo líquido, separado del manto y de la corteza por encima del mismo. La hipótesis de la súper rotación sugiere que el núcleo interno del planeta gira a una velocidad diferente a la de la Tierra, y durante décadas científicos han intentado medirla.
Ahora, gracias a John Vidale, un sismólogo de la Universidad del Sur de California, se ha obtenido una nueva estimación acerca de la tasa de súper rotación del núcleo. Vidale ha publicado recientemente un estudio en la revista científica Geophysical Research Letters, según el cual el núcleo interno giró 0,07 grados más que el resto del planeta cada año entre 1971 y 1974. Durante este período, ocurrieron dos detonaciones nucleares realizadas por la Unión Soviética en el archipiélago de Novaya Zemlya, en el norte de Rusia, que fueron registradas por la Red sismográfica de detección nuclear (LASA, por sus siglas en inglés), con sede en Montana. Vidale utilizó esos datos.
En el año 2000, el especialista ya había formado parte de un equipo que analizó los datos de las ondas sísmicas retro dispersadas que fueron detectadas en dichas detonaciones nucleares. Entonces, el equipo calculó que la tasa de súper rotación durante el período mencionado fue de 0,15 grados al año.
En el estudio más reciente de Vidale se han observado análisis previos de las explosiones y se han usado las correcciones precisas de la estación y del sistema LASA, de modo que la estimación de la tasa de rotación fue reducida a la mitad, es decir de 0,15 a 0,07."Nuestra tasa de súper-rotación del núcleo interno derivada de 0,07 grados por año de 1971 a 1974 es más robusta y más lenta que la mayoría de las estimaciones anteriores, y puede requerir reinterpretaciones interesantes de señales localizadas, previamente interpretadas como rotación del núcleo interno", señala el estudio.
National Geographic explica que si la velocidad estimada en el estudio de 0,07 grados por año es correcta, significaría que si alguien estuvo parado en un lugar de la línea ecuatorial durante todo un año, la parte del núcleo interno que estaba debajo de esa persona terminaría en otro lugar a unos 7,7 kilómetros de distancia.
La NASA detecta por primera vez un choque interplanetario
nasa.gov
Los científicos finalmente lograron encontrar evidencia de un fenómeno que han estado buscando durante años.
La Misión Magnetosférica Multiescala (MMS) de la NASA, que consta de cuatro naves espaciales idénticas, consiguió realizar las primeras mediciones de un choque interplanetario.
Los choques interplanetarios son un tipo de choque sin colisión, en el que las partículas transfieren energía a través de campos electromagnéticos en lugar de rebotar directamente entre sí, explicó la agencia espacial en un comunicado. Este fenómeno tiene lugar en todo el universo, por ejemplo en supernovas, agujeros negros y estrellas distantes.
Los choques interplanetarios comienzan en el Sol, que libera continuamenteunascorrientes de partículas cargadas llamadas 'viento solar'. La NASA ha publicado un video descriptivo que muestra el viento solar, que generalmente puede ser lento o rápido. Cuando una corriente rápida de viento solar supera a una corriente más lenta, crea una onda de choque.
"La MMS pudo medir el impacto gracias a sus instrumentos de alta resolución y velocidad sin precedentes. (...) Este conjunto de instrumentos puede medir iones y electronesalrededor de la nave espacial hasta seis veces por segundo. Dado que las ondas de choque a alta velocidad pueden pasar ante la nave espacial en solo medio segundo, este muestreo de alta velocidad es esencial para atrapar el choque", explicaron los especialistas.
La misión, lanzada en 2015, se centra en estudiar el entorno magnético que rodea nuestro planeta. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron un fenómeno que ocurrió en enero del año pasado. Durante la observación, los dispositivos de la NASA captaron la primera prueba visual de la transferencia de energía que tiene lugar durante un choque interplanetario.
Los datos de la Investigación Rápida de Plasma a bordo de la MMS (punto blanco) muestran el choque y los iones reflejados mientras resbalaban por la MMS. Los colores más cálidos indican un mayor número de iones. Los píxeles amarillos representan iones reflejados.nasa.gov
"El MMS obtuvo mediciones multipunto de partículas y de campo sin precedentes de alta resolución de un evento de choque interplanetario", indicaron los investigadores en un artículo, publicado en Journal of Geophysical Research.
Los problemas del planeta son mucho más graves ahora que hace 25 años, según científicos
Lunes 13 de Noviembre de 2017 - Desde Miami (AFP)
Entre las amenazas clave se cuentan el calentamiento global, las crecientes emisiones de carbono, las prácticas agrícolas insostenibles, la deforestación, la reducción de las fuentes de agua dulce y la pérdida de vida marina (AFP/dpa/AFP)
Veinticinco años después de que científicos de todo el mundo lanzaran una "advertencia a la humanidad" sobre los peligros que amenazaban al medio ambiente, este lunes un nuevo llamado afirmó que actualmente casi todos los problemas del planeta son "mucho peores".
Más de 15.000 científicos de 184 países firmaron la carta, titulada "Advertencia de los científicos del mundo a la humanidad: un segundo aviso", publicada en la revista BioScience.
Voluntarios limpian una playa de Argelia, el 1 de julio de 2017 (AFP/RYAD KRAMDI/AFP)
La versión inicial, lanzada en 1992 por la Union of Concerned Scientists, contó con el aval de 1.700 expertos.
Desde entonces, casi todas las principales amenazas al medio ambiente se han incrementado, en particular con el aumento de la población mundial, que ha sumado 2.000 millones de personas desde 1992, un incremento de 35%, de acuerdo con la actualización del documento.
Entre las otras amenazas clave se cuentan el calentamiento global y las crecientes emisiones de carbono por el uso de combustibles fósiles, así como las prácticas agrícolas insostenibles, la deforestación, la reducción de las fuentes de agua dulce, la pérdida de vida marina y el aumento de las zonas oceánicas muertas.
"La humanidad está recibiendo ahora un segundo aviso, como ilustran estas tendencias alarmantes", dice la carta.
- Extinción masiva -
"Estamos poniendo en peligro nuestro futuro al no frenar nuestro intenso consumo material pero geográfica y demográficamente desigual y al no percibir el rápido y continuo crecimiento de la población como un motor primario detrás de muchas amenazas ecológicas e incluso sociales", agrega el texto.
Los científicos destacan que es "especialmente preocupante" que el mundo continúe en el camino hacia "un cambio climático potencialmente catastrófico debido al aumento de los gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles".
Los animales están sufriendo como resultado de las actividades humanas, y están desapareciendo a un ritmo sin precedentes.
"Hemos desencadenado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían estar aniquiladas o al menos comprometidas de extinción para finales de este siglo", dijo.
Solo uno de los problemas ha experimentado mejoras considerables en un cuarto de siglo, la reducción del agujero de la capa de ozono, gracias a una fuerte disminución del uso de aerosoles y contaminantes que llevaron a amenazarla con desaparecer.
Esta "rápida disminución global de las sustancias que perjudican la capa de ozono muestra que podemos hacer cambios positivos cuando actuamos de forma decisiva".
- 13 soluciones -
La carta enumera 13 medidas que deben tomarse, incluida la de hacer más accesibles los métodos anticonceptivos, acompañando una "estimación de un tamaño de población humana sustentable y avalado científicamente a largo plazo, al tiempo que se aúnan esfuerzos de naciones y líderes para apoyar ese objetivo fundamental".
Otras medidas incluyen la promoción de dietas basadas en vegetales y de la energía renovable, al tiempo que se eliminan los subsidios para combustibles fósiles.
Además, sugieren la necesidad de reducir la desigualdad de las riquezas, así como que "los precios, los impuestos y los sistemas de incentivos deben tener en cuenta los costos reales que los hábitos de consumo imponen a nuestro medio ambiente".
Por otra parte, debe declararse como reservas naturales protegidas "una significativa proporción del planeta", y erradicarse el tráfico de especies silvestres y la caza furtiva ilegal.
"Para evitar la miseria generalizada y la pérdida catastrófica de la biodiversidad, la humanidad debe practicar una forma alternativa de hacer las cosas, más sustentable desde el punto de vista ambiental", sostiene el texto.
"Pronto será demasiado tarde para cambiar el rumbo de nuestra fallida trayectoria, y el tiempo se agota", advierten.
Derechos de autor de la imagenNASAImage captionVulcano tenía que existir, de otra manera, algo estaba mal en la ley de gravitación universal de Newton que había funcionado perfectamente en todo lo demás.
Todo indicaba que estaba ahí. Y ese 'todo' eran los cálculos de eminentes científicos que conocían a la perfección ese Universo que había legado Isaac Newton y las leyes que lo regían desde 1687.
La ley de la gravitación universal había explicado el movimiento celestial de los astros sin lugar a dudas durante dos siglos y, según ese marco teórico, lo único que podía explicar la órbita de Mercurio, uno de los fenómenos más desconcertantes del Sistema Solar, era la existencia de un planeta hasta entonces no avistado.
"Un planeta, o si uno prefiere un grupo de planetas más pequeños que circulan en las proximidades de la órbita de Mercurio, sería capaz de producir la perturbación anómala sentida por el último planeta", propuso en 1859 Urbain Joseph Le Verrier, el más famoso astrónomo del mundo en ese entonces y director del Observatorio de París.
Así como su existencia, el nombre de ese planeta que orbitaba tan cerca de las llamas del Sol tenía sentido: Vulcano, el equivalente romano del dios griego Hefesto, el herrero divino.
Le Verrier no fue el primero en sospechar la presencia del planeta fantasma: esta imagen, por ejemplo, muestra un diagrama del Sistema Solar para escuelas y academias publicado por la litografía neoyorquina E. Jones & G.W. Newman, en 1846.
Derechos de autor de la imagenLIBRARY OF CONGRESS
Sin embargo, el hecho de que fuera precisamente ese gran astrónomo quien publicaba la hipótesis de que fuera Vulcano el causante de la excentricidad de la órbita del planeta más pequeño le daba peso dada la razón de su excelente reputación.
El más distante del Sol
13 años antes, Le Verrier había hecho pública en la Academia Francesa su predicción de la posición de un planeta que perturbaba la órbita de Urano.
Además, se la había enviado por carta a Johann Galle del Observatorio de Berlín quien al recibirla, el 23 de septiembre de 1946, se había puesto inmediatamente en la tarea de buscar el entonces desconocido planeta. En cuestión de pocas horas lo ubicó a sólo 1º de la posición predicha.
Era Neptuno.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionLe Verrier era matemático y descubrió a Neptuno sin verlo.
Le Verrier había revelado su existencia a punta de cálculos matemáticos.
Así como Mercurio, Urano -el planeta conocido que estaba más lejos del Sol- mostraba una pequeña discrepancia en su órbita que no podía ser explicada por la fuerza de gravedad de los otros planetas y el Sol.
Sin embargo, partiendo de la ley de gravedad y suponiendo la presencia y movimiento de un cuerpo celeste más distante que Urano había logrado no sólo descubrir un nuevo astro y convertirse él mismo un astro de la ciencia sino además reafirmar la verdad newtoniana.
El más cercano al Sol
Para resolver la incógnita del excéntrico Mercurio -cuyo perihelio (el punto en el que pasa más cerca del Sol) parecía cambiar ligeramente con cada órbita- Le Verrier había seguido el mismo método, con la misma meticulosa atención a los detalles.
Tras calcular la influencia que tenía la atracción gravitatoria de Venus, la Tierra, Marte y Júpiter, sus predicciones de la órbita de Mercurio estaban siempre ligeramente erradas.
Mercurio sencillamente nunca estaba donde se suponía de acuerdo a todos los conocimientos de la época. La solución al enigma debía ser, como en el caso de Urano, la presencia de Vulcano.
Derechos de autor de la imagenWELLCOME IMAGESImage captionEl planeta con el nombre del herrero divino era muy elusivo.
Sólo faltaba encontrarlo.
El lío en esta ocasión era que estaría tan cerca del Sol que sólo podría verse durante eclipses totales o si pasaba directamente entre la Tierra y el Sol, cuando se aparecería como un círculo oscuro recorriendo en línea recta de oeste a este la cara de nuestra estrella.
El siguiente eclipse no estaba lejos: julio de 1860, no obstante, dado que hasta que no fuera satisfactoriamente explicada la anomalía mercurial el cosmos seguiría en desorden, era preferible encontrar a Vulcano lo antes posible.
¿Quizás los astrónomos dedicados a observar la superficie del Sol ya lo habían visto sin darse cuenta?
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage caption¿Quizás alguien ya lo había visto?
Pues, sorpresivamente, sí.
Un doctor aficionado a la astronomía llamado Edmond Modeste Lescarbault unos meses antes había observado con su telescopio un punto negro pasando por delante del Sol, había tomado nota del tamaño, la velocidad y la duración del tránsito.
Meses después, tras leer sobre el planeta hipotético de Le Verrier, le mandó una carta con todos los detalles. El renombrado astrónomo fue a visitarlo, revisó el equipo y las notas del doctor y, entusiasmado, anunció el descubrimiento de Vulcano a principios de 1860.
Sin embargo, aún era necesaria la confirmación independiente de un profesional y el nuevo planeta era tremendamente difícil de divisar.
Aunque muchos, frustrados, empezaron a dudar de su existencia, Vulcano se convirtió en uno de los cuerpos celestes más buscados de la astronomía... y encontrados.
Vulcano existe, y su existencia ya no puede ser negada o ignorada"
New York Times, septiembre 1876
GETTY
A lo largo de los años hubo avistamientos de aficionados y astrónomos respetados, su existencia fue confirmada y desmentida varias veces, los medios difundieron la noticia de su presencia más de una vez y la especulación persistió hasta el siglo XX.
Más exactamente, hasta un día de noviembre de 1915.
Las palpitaciones de Einstein
La existencia real o imaginaria de Vulcano llegó a su fin en la Academia Prusiana de las Ciencias cuando Albert Einstein desbarajustó la visión que se tenía del Universo con su Teoría de la Relatividad General.
Poco antes de presentarla la había usado para armar el rompecabezas de Mercurio y comprobó que explicaba perfectamente la discrepancia en su órbita.
A su amigo Adriaan Fokker le comentaría después que cuando hizo los cálculos y "la respuesta fue 43" por siglo" le habían dado palpitaciones.
"Einstein no sólo dijo, mis cálculos son mejores. Dijo: 'Tienen que cambiar fundamentalmente la idea que tienen de las características de la realidad", le explicó a National Geographic Thomas Levenson, profesor de MIT y autor de "The Hunt for Vulcan".
El meollo de la Relatividad General es que el espacio y el tiempo no son estáticos, sino dinámicos y pueden cambiar.
Lo que Einstein argumentó para explicar la peculiaridad de la órbita de Mercurio fue que un objeto masivo -en este caso el Sol- era capaz de doblar el espacio y el tiempo y alterar el camino de la luz, de manera que un rayo que pase cerca del Sol recorre un camino curvo.
¡Imagina mi felicidad! Las ecuaciones dan el movimiento de Mercurio correctamente. Durante días estuve loco de alegría"
Albert Einstein en una carta a Paul Ehrenfest, 1916
"Desmentir la existencia de Vulcano fue central para Einstein porque mostró que esta extraña y radicalmente nueva idea suya de que el espacio-tiempo fluye era en realidad la manera correcta de ver el Universo", subrayó Levenson.
Mercurio no estaba siendo arrastrado por algún otro objeto, concluyó, simplemente se movía a través del espacio-tiempo distorsionado.
Así, "Vulcano fue expulsado del cielo astronómico para siempre", escribió el autor Isaac Asimov en su ensayo científico "El planeta que no fue" de 1975.
Con todo el respeto que tiene bien merecido, quizás debió especificar que fue expulsado de nuestro Sistema Solar pues quizás, al "alcanzar lugares donde nadie ha podido llegar", encontremos uno que otro vulcano.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage caption"Larga vida y prosperidad".
