Los más relevantes testimonios en el juicio a Bob Menéndez; resaltan relación con Melgen
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| Foto: Acento.com.do/Archivo/Senador Rober -Bob- Menéndez, en su automóvi |
ESTADOS UNIDOS.-El columnista Paul Munshine, de The Star-Ledger ofrece una versión interesante sobre el proceso penal que se le sigue al senador demócrata de Estados Unidos Robert –Bob- Menéndez.
Todo el mundo está familiarizado con el cliché “Juicio del Siglo”.
Pero este podría ser el primer “Juicio de la Década “, literalmente. En el momento en que el caso contra el senador estadounidense Robert Menéndez finalmente termine, el drama podría terminar durando 10 años.
Han pasado cinco años desde que salió a flote la noticia de los viajes que nuestro senador hacía a la República Dominicana en compañía de un oftalmólogo de Palm Beach tan rico que no tenía uno, sino dos aviones privados.
La semana pasada comenzó finalmente el juicio de Menéndez y el Dr. Salomón Melgen a partir de una acusación de 18 cargos en el Palacio de Justicia Federal en Newark.
Por el momento, se espera que el caso dure hasta el Día de Acción de Gracias. Pero podría prolongarse aún más, si tomamos a los procedimientos del miércoles como un indicador.
La defensa está argumentando que los dos (Bob Menéndez y Salomón Melgen) eran, simplemente, amigos. Oír a Lowell decirlo, el enganche de un paseo en un jet ejecutivo es más o menos lo mismo que subir a un Toyota en un viaje al mercado con su amigo.
Típico fue un cambio que ocurrió mientras el piloto de los aviones privados, Robert Nylund, estaba dando testimonio sobre sus interacciones con el senador.
La fiscalía estaba tratando de establecer que Menéndez recibió tantos vuelos gratuitos en los aviones que la tripulación incluía provisiones especiales para él. Entre los productos incluidos estaban su agua embotellada favorita, Evian, así como jugos de naranja y de arándano.
La fiscalía le proporcionó a Nylund un correo electrónico que recibió del yerno de Melgen diciéndole cuándo comprar el refresco líquido favorito del senador. Se le pidió que leyera.
“Compramos los jugos cuando sabemos que el senador va”, leyó Nylund. “Pero no lo busque si no hay seguridad (de que viaja), porque nadie lo va a beber”.
Para no quedarse en las bebidas triviales, el abogado de defensa Menéndez, Abbe Lowell, se metió en este intercambio sobre los hábitos de consumo del senador con el piloto:
“¿Alguna vez bebió alcohol?”
“No podría decírselo”.
Había un método para esta locura de ambos lados. La fiscalía está tratando de probar que todos esos vuelos fueron un pago por acciones que el senador tomó a favor del doctor Salomón Melgen.
La defensa está argumentando que los dos (Bob Menéndez y Salomón Melgen) eran, simplemente, amigos. Oír a Lowell decirlo, el enganche de un paseo en un jetejecutivo es más o menos lo mismo que subir a un Toyota en un viaje al mercado con su amigo.
La fiscalía se anotó algunos puntos comenzando con algunos vuelos que no fueron en el avión de Melgen, sino que fueron pagados por el oftalmólogo.
Uno de ellos fue un vuelo de primera clase de US$851.70, de Newark a Palm Beach, en 2010, que salió de la cuenta de American Express del yerno de Melgen y jefe de personal, Eduardo Rodríguez.
La misma tarjeta de crédito también pagó la cuanta de US$8,036.82 para alquilar un jet privado para trasladar a Menéndez de Palm Beach al aeropuerto Dulles un día en que el jet privado de Melgen estaba comprometido en otra misión.
La fiscalía hizo hincapié en que Menéndez no estaba acompañado por Melgen en ese y otros vuelos. Nylund testificó que la primera etapa de muchos vuelos consistía en volar un avión vacío a Teterboro para recoger al senador y llevarlo a República Dominicana.
En caso de que los jurados no consiguieran marcar el tanto, el fiscal principal Peter Koski mostró fotos del interior del jet Challenger de 11 asientos de Melgen y le pidió al piloto explicar la cabina del “club ejecutivo”” del avión a cualquier jurado que no pudiera ver con sus propios ojos cuán lujoso parecía.
Los jurados parecían estar convenientemente impresionados. La mayoría de los hombres del jurado llevaban pantalones vaqueros. Ninguno parecía que hicieron vuelos desde Teterboro en lugar de Newark.
Al principio del juicio, el juez William Walls dijo a los abogados de ambas partes que no permitiría un “juicio sensacionalista”.
Eso no impidió que la parte acusadora llamara como testigos el martes a dos amigas de Melgen que eran “de considerable falta de visión”, como solía decir el gran H.L. Mencken.
El propósito aparente era obtener el testimonio de la ucraniana Svetlana Buchyk y la dominicana Rosiell Polanco sobre los esfuerzos que el senador hizo para facilitar su camino hacia la obtención de visados para venir a Estados Unidos.
Esas acusaciones parecen ser las más débiles en el arsenal del gobierno. Más tarde ese día, un funcionario consular declaró que es una práctica común para los miembros del Congreso enviar cartas urgiendo la aprobación de visas a funcionarios del Departamento de Estado.
Pero la impresión dejada en los jurados pudo haber sido más emotiva que lógica. Cuando se trata de tabloides, el New York Post sazonó su historia al día siguiente con fotos de Buchyk en bikini.
El punto fuerte
Sin embargo, el aspecto más contundente del caso de la fiscalía aún no ha sido cubierto. Es la acusación de que Menéndez utilizó su oficina para ayudar a Melgen en un par de aventuras adversas.
Uno de ellos era su hábito de facturar de más al Medicare. El doctor fue condenado el verano pasado por defraudar al Medicare por US$8.9 millones. Menéndez incurrió en interferencias con funcionarios federales para tratar de evitar esa investigación.
Él también intervino para ayudar a Melgen en sus esfuerzos de conseguir un contrato para la seguridad portuaria en la República Dominicana para una compañía que el doctor poseía. Menéndez prevaleció sobre los funcionarios federales para impedir que los Estados Unidos enviaran equipos de detección gratuitos para que los dominicanos pudieran hacer su propia seguridad en el puerto.
Eso podría ser difícil de explicar a un jurado. Pero incluso si Menéndez es condenado por algunos o todos los cargos, eso será sólo el comienzo de la siguiente fase del juicio.
Lowell está sentando claramente la base para una posible apelación basada en la decisión de McDonnell de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2015, lo que hizo mucho más difícil para los fiscales probar un quid-pro-quo basado en la aceptación de regalos por parte de un político.
Menéndez ha dejado claro que luchará hasta el final.
Y ese final no está a la vista.
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