Chevron está dando un paso más hacia la expansión de su presencia en Irak, y está listo para firmar dos memorandos de entendimiento el viernes que acercarán al supermajor de Estados Unidos al desarrollo del gigantesco yacimiento petrolífero West Qurna 2 y el proyecto Nassiriya. Los acuerdos no son vinculantes, pero impulsan las negociaciones sobre lo que podría convertirse en una de las mayores inversiones de Chevron en años.
West Qurna 2 no es un premio menor. El campo del sur de Irak produce actualmente unos 460,000 barriles por día después de que Irak nacionalizara el activo a principios de este año tras las sanciones de Estados Unidos a Lukoil, de Rusia. Chevron entró en conversaciones exclusivas para el campo en febrero, y el acuerdo del viernes avanza las negociaciones sobre los términos comerciales necesarios para un acuerdo final.
Nassiriya es más pequeño hoy en día, pero viene con una importante ventaja en la exploración. Chevron e Irak también firmaron un acuerdo en principio el año pasado que cubre el campo y cuatro bloques de exploración circundantes, lo que le da a la compañía otra plataforma potencial de crecimiento a largo plazo en uno de los mayores productores de la OPEP.
Los yacimientos petrolíferos no son la única razón por la que Chevron está hablando con Bagdad.
La compañía también está trabajando con Iraq en estudios técnicos para nuevos oleoductos de exportación que permitirían llegar crudo al Mediterráneo sin pasar por el Estrecho de Ormuz. Chevron forma parte de un consorcio que firmó un acuerdo a principios de este mes para evaluar posibles rutas, incluidas las opciones que podrían conectar los campos productores de Iraq con Siria u otros corredores de exportación regional.
La urgencia es obvia. Iraq exporta la abrumadora mayoría de su crudo a través del Golfo Pérsico. La crisis de Ormuz obligó al país a reducir la producción después de que los petroleros no pudieran abandonar el Golfo, lo que expuso una de las mayores debilidades estratégicas de Bagdad. La capacidad de producción no sirve de mucho si no hay dónde enviar los barriles.
Estados Unidos ha apoyado la reconstrucción del oleoducto Kirkuk-Baniyas, que une Irak con la costa mediterránea de Siria, mientras que otras rutas terrestres siguen siendo estudiadas. Washington quiere que las compañías estadounidenses participen, e Irak quiere una póliza de seguro contra otro cierre de Ormuz.
Chevron parece feliz de ayudar con ambos.
Los acuerdos se firmarán cuando el primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, visite Houston tras las reuniones con el presidente Donald Trump en Washington esta semana. Iraq está buscando inversiones estadounidenses para aumentar la producción de petróleo. Chevron, por su parte, está mirando más allá del Estrecho de Ormuz. Después de la mayor interrupción del suministro de petróleo en la historia, eso se ha vuelto tan importante como encontrar el próximo campo gigante.
Por Julianne Geiger para Oilprice.com
