El mercado mundial de minerales críticos sigue estando muy concentrado, y en los últimos meses han surgido nuevas amenazas para la seguridad del suministro, ya que China ha frenado las exportaciones de algunos elementos de tierras raras, dijo el jueves la Agencia Internacional de Energía.
El gobierno chino introdujo importantes controles de exportación sobre elementos pesados de tierras raras el año pasado.
Aunque se han suspendido los controles más ampliados hasta noviembre de 2026, su plena implementación -si China decide seguir adelante- podría poner en riesgo un estimado de US$6,5 billones por año de producción descendente fuera de China en los sectores automotriz, de alta tecnología, de defensa y de energía, dijo la AIE en su informe anual Perspectivas de los Minerales Críticos Mundiales 2026.
Además, si China decide ahogar sus exportaciones de materiales clave para la cadena de suministro de baterías y si el comercio de grafito apto para baterías se viera completamente interrumpido, más de US$300.000 millones al año de producción descendente fuera de China estarían en riesgo, agregó la agencia.
Estos avances subrayan cómo pequeños volúmenes de minerales críticos sustentan un gran valor económico y resaltan la fragilidad de las cadenas de suministro altamente concentradas, dijo la AIE en el informe.
A pesar de las mejoras en algunas áreas, como las políticas específicas y el apoyo a la inversión para las cadenas de suministro de tierras raras fuera de China, el mercado mundial de minerales críticos sigue estando fuertemente concentrado en los principales proveedores, siendo China el líder en la minería y el refinado de muchos de los metales, señaló la agencia internacional.
La AIE señaló la concentración del suministro, las restricciones a las exportaciones y la disminución de la inversión como riesgos clave para la seguridad mineral crítica.
"Nuestro último análisis muestra que grandes cantidades de valor económico dependen de volúmenes relativamente pequeños de minerales críticos, cuyas cadenas de suministro siguen estando muy concentradas y, por lo tanto, son vulnerables", dijo el Director Ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
Sin embargo, hay señales alentadoras de progreso, incluso en las cadenas de suministro de tierras raras, donde vemos que las políticas específicas y el apoyo a la inversión comienzan a marcar la diferencia, agregó el funcionario.
Y aunque la oferta diversificada puede tener un costo mayor, esto puede verse como una prima de seguridad mineral en un momento de incertidumbre geopolítica, una forma de seguro económico contra los principales riesgos de suministro, dijo Birol.
Por Charles Kennedy para Oilprice.com
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