Arabia Saudita ha decidido quién será su futuro socio superpotencia, y no es Estados Unidos.

Arabia Saudita ha decidido quién será su futuro socio superpotencia, y no es Estados Unidos.

Por Simon Watkins - 23 de junio de 2026, 12:00 p. m. CDT

• Tras el conflicto con Irán, Arabia Saudí parece estar reajustando sus relaciones con China y Rusia, y las recientes reuniones de alto nivel se han centrado en ampliar la cooperación energética.
• Este cambio refleja una evolución que se ha desarrollado a lo largo de una década y que comenzó tras la guerra de precios del petróleo de 2014-2016, cuando China profundizó su influencia en Arabia Saudí a través de inversiones, acuerdos energéticos, apoyo a Aramco y alineación con las ambiciones económicas del príncipe heredero Mohammed bin Salman.
• La confianza de Riad en las garantías de seguridad estadounidenses se ha visto mermada por los ataques iraníes contra infraestructuras energéticas clave de Arabia Saudí durante la Operación Furia Épica.

Desde que China reemplazó a Rusia como principal rival de Estados Unidos en la lucha por convertirse en superpotencia, Arabia Saudita ha buscado equilibrar sus relaciones con Pekín y Washington, inclinándose a veces más hacia un lado y otras veces hacia el otro. Hasta la guerra de precios del petróleo de 2014-2016, Estados Unidos era el eje central de la relación; tras el fin de la guerra, fueron China y Rusia; y luego, desde el inicio del segundo mandato del presidente estadounidense Donald Trump, volvió a ser Estados Unidos. Sin embargo, tras la Operación Furia Épica contra Irán, todo apunta a que esta relación volverá a centrarse en China y Rusia, con una serie de reuniones de alto nivel entre funcionarios chinos y saudíes que tuvieron lugar la semana pasada. Una de ellas, entre el subdirector de la Administración Nacional de Energía de China, Song Hongkun, y el presidente de la división Downstream de Saudi Aramco, Mohammed Al Qahtani, se centró en impulsar la seguridad energética mundial y la cooperación bilateral en petróleo y gas entre ambos países. Entonces, ¿cómo ha llegado el mercado petrolero mundial a esta situación y qué sucederá a continuación?

El origen de la situación actual radica en la devastación financiera que la guerra de precios del petróleo de 2014-2016 causó a los países de la OPEP, un tema que analizo exhaustivamente en mi último libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero mundial . Antes del conflicto, existía una amplia y profunda relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita, basada en un acuerdo histórico entre Washington y Riad, formulado en una reunión el 14 de febrero de 1945 entre el entonces presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el rey saudí de la época, Abdulaziz Al Saud. El acuerdo consistía en que Estados Unidos recibiría todo el petróleo que necesitara mientras Arabia Saudita dispusiera de reservas, a cambio de lo cual Estados Unidos garantizaría la seguridad de la Casa de Saud y, por extensión, de Arabia Saudita. Este acuerdo funcionó lo suficientemente bien como para sobrevivir a la crisis del petróleo de 1973, durante la cual Riad, junto con sus socios de la OPEP, impuso un embargo petrolero contra Estados Unidos y sus aliados por su apoyo a Israel en la Guerra de Yom Kippur de 1973. Sin embargo, no sobrevivió realmente a la guerra de precios del petróleo de 2014-2016, ya que para entonces el sector del petróleo de esquisto estadounidense se había convertido en una importante fuerza productora de petróleo a nivel mundial, lo que le permitía al país soportar precios del petróleo bajos durante un período prolongado con mucha mayor capacidad que Arabia Saudita y sus socios de la OPEP. Además, Washington consideró esto, en la práctica, como una segunda guerra de precios del petróleo instigada por Arabia Saudita, una violación excesiva del acuerdo fundamental de 1945.Relacionado: Irán afirma que EE. UU. acordó desbloquear 12 mil millones de dólares en fondos congelados.

Tras la devastación financiera que supuso la guerra de precios del petróleo de 2014-2016 para Arabia Saudí y sus socios de la OPEP, no les quedó más remedio que admitir a Rusia en el grupo más amplio de la OPEP+ para restaurar la maltrecha credibilidad de la organización en los mercados petroleros mundiales. China, a su vez, supo aprovechar el recién adquirido poder de su aliado para extender su propia influencia en el principal estado energético de Oriente Medio mediante una serie de acuerdos de gran alcance firmados después de 2016, y su principal objetivo para sentar las bases de estos acuerdos fue una figura emergente en Riad: el entonces príncipe Mohammed bin Salman (MbS). Desde el primer año de la guerra de precios del petróleo de 2014-2016, el presupuesto del gobierno de Arabia Saudita entró en déficit —alcanzando niveles de dos dígitos del PIB en el primer año completo de la guerra— y se mantuvo en déficit hasta finales de 2021. Al mismo tiempo, MbS no era el sucesor natural del rey Salman, ya que el heredero designado era el príncipe Muhammad bin Nayef, pero el joven príncipe tuvo una idea que creía que lo ayudaría a progresar: una oferta pública inicial (OPI) de la empresa insignia de Arabia Saudita, Aramco.  

En la segunda mitad de 2016, expresó públicamente su convicción de que si Arabia Saudí sacaba a bolsa el 5% de la empresa en mercados bursátiles internacionales, recaudaría al menos 100.000 millones de dólares, fondos muy necesarios para el Reino. Esta cifra también implicaría una valoración de Saudi Aramco de 2 billones de dólares, convirtiéndola con diferencia en la empresa más valiosa jamás cotizada en el mundo, lo que contribuiría a mejorar la reputación de Arabia Saudí. MbS también creía que la cotización de Saudi Aramco en varios de los principales centros financieros del mundo, incluidas las dos bolsas de valores más prestigiosas —la Bolsa de Nueva York y la Bolsa de Londres—, proyectaría la presencia de Arabia Saudí como actor internacional en los mercados financieros en general, y no solo en el sector petrolero. Todas estas razones parecían bastante sólidas en apariencia, y los altos cargos saudíes accedieron a seguir adelante. Sin embargo, casi inmediatamente después de que comenzara el proceso, surgieron dudas entre los inversores internacionales sobre la estructura corporativa de Aramco, el grado de control gubernamental al que estaría sujeta, su valoración, sus verdaderas reservas de petróleo y capacidad ociosa, y la seguridad física de sus yacimientos, entre otros aspectos. El resultado fue que ningún inversor internacional serio quiso involucrarse demasiado en la OPV, ni tampoco las bolsas de valores más prestigiosas del mundo. Esto puso a MbS en una posición delicada, ya que él había sido el principal impulsor de la idea. Sin embargo, precisamente en ese momento, China ofreció comprar el 5% de Aramco que se iba a ofrecer en la OPV. Aunque la oferta finalmente fue rechazada, MbS nunca olvidó el gesto de China.

Poco después, en marzo de 2017, tuvo lugar una visita histórica a China del rey Salman de Arabia Saudita, durante la cual se firmaron acuerdos comerciales por un valor aproximado de 65 mil millones de dólares en sectores como el refinado de petróleo, la petroquímica, la industria manufacturera ligera y la electrónica. En agosto de ese mismo año, el entonces viceministro de Economía y Planificación de Arabia Saudita, Mohammed al-Tuwaijri, declaró en una conferencia saudí-china en Yeda: «Estaremos muy dispuestos a considerar la financiación en renminbi y otros productos chinos». El uso del renminbi fue —y sigue siendo— un pilar fundamental de la estrategia china para socavar uno de los pilares clave sobre los que se asienta el dominio global de Estados Unidos: el uso del dólar como moneda de reserva y de comercio global, tal como se detalla en mi último libro sobre el  nuevo orden del mercado petrolero mundial . Las declaraciones de Al-Tuwaijri se produjeron durante la visita de altos cargos políticos y financieros chinos a Arabia Saudita en agosto de 2017, durante la cual también se decidió que Arabia Saudita y China establecerían un fondo de inversión de 20.000 millones de dólares estadounidenses a partes iguales (50:50). Según declaraciones del entonces ministro de Energía saudí, Khalid al-Falih, este fondo invertiría en sectores como infraestructura, energía, minería y materiales, entre otros. En agosto de 2022, durante la firma de un acuerdo integral entre Aramco y la Corporación China de Petróleo y Productos Químicos (Sinopec), el presidente de Sinopec, Yu Baocai, afirmó: «La firma del memorando de entendimiento abre un nuevo capítulo en nuestra colaboración en el Reino… Ambas compañías unirán fuerzas para revitalizar y lograr nuevos avances en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) y la Visión 2030 de Arabia Saudita». Al comenzar el cuarto trimestre de 2022, Arabia Saudita reiteró su compromiso con China como su "socio y proveedor de petróleo crudo más confiable", además de brindar garantías más amplias de su apoyo continuo en varias otras áreas. Esto concuerda con las declaraciones previas del director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, quien afirmó: "Garantizar la seguridad del suministro energético de China sigue siendo nuestra máxima prioridad, no solo para los próximos cinco años, sino para los próximos 50 y más allá".

Esto, junto con otros comentarios similares de la época, pareció confirmar que Arabia Saudita había llegado a considerar a Estados Unidos como un socio más —particularmente en materia de seguridad— en un nuevo orden mundial donde Pekín y sus aliados compartirían el liderazgo con Washington, antes de intentar superarlo. Esta visión parece haberse reafirmado tras lo que Arabia Saudita —y muchos otros estados de Oriente Medio— consideran un fracaso de Washington a la hora de salvaguardar su seguridad e intereses económicos durante la guerra con Irán. A pesar de haber invertido cientos de miles de millones de dólares a lo largo de los años en equipos de defensa suministrados por Estados Unidos para proteger al Reino de ataques, Irán logró atacar objetivos clave en el país, como el oleoducto Este-Oeste, los yacimientos petrolíferos de Manifa y Khurais, la refinería de Ras Tanura y varias otras instalaciones de petróleo, gas natural, refinación y petroquímica que se extienden desde la Provincia Oriental hasta la Ciudad Industrial de Yanbu. Estos exitosos ataques iraníes contra la infraestructura energética crítica de Arabia Saudita subrayan para Riad que, incluso en materia de seguridad, el uso de Estados Unidos parece limitado. Estas preocupaciones se ven acentuadas por el temor generalizado del Reino de que, sea cual sea el acuerdo final entre Estados Unidos e Irán, deje a Arabia Saudí en una posición mucho más vulnerable que antes de que comenzara la guerra.

Por Simon Watkins para Oilprice.com

Más artículos destacados de Oilprice.com

• Los saudíes recurren al fueloil ruso a medida que la guerra con Irán agota sus reservas de combustibles fósiles.
• India impulsa las importaciones de GLP de EE. UU. a un nivel récord.
• Irán busca acceder a mercados asiáticos clave tras el levantamiento de las sanciones petroleras por parte de Estados Unidos.

Volver a la página principal 

https://oilprice.com/Energy/Crude-Oil/Saudi-Arabias-Decided-Who-Its-Future-Superpower-Partner-Is-And-Its-Not-Ameri.html