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Casa Blanca aún no entrega ninguna dosis de vacunas contra COVID-19 que prometió, según NBC News
WASHINGTON, 1 jun (Xinhua) -- El presidente estadounidense, Joe Biden, anunció en mayo que 80 millones de dosis de las vacunas contra la COVID-19 serían enviadas al extranjero para finales de junio, pero la Casa Blanca aún no ha enviado los inyectables que prometió, informó recientemente la cadena estadounidense NBC News.
Con la disminución en la demanda de vacunas, Estados Unidos tiene un exceso de oferta, dice el informe para agregar que, sin embargo, el país enfrenta desafíos en varios frentes para cumplir su promesa de ayudar a otros países a superar la escasez de vacunas.
El medio de comunicación ahondó en que un gran problema es el logro de la autorización para la vacuna AstraZeneca por parte la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos.
Entre las 80 millones de dosis prometidas por Biden, 60 millones deberían ser suministrados por AstraZeneca, no obstante, la vacuna no ha sido autorizada por los reguladores estadounidenses, revela la investigación.
Además, según la información, el Gobierno estadounidense también hace frente a desafíos como el transporte de decenas de millones de vacunas en todo el mundo, así como determinar cuáles de los países deben obtener dosis y en qué cantidad.
Un funcionario citado por el reportaje bajo condición de anonimato reconoció los retos de la entrega, diciendo que el compromiso de Biden es probablemente solo el inicio.
Variantes del coronavirus: por qué la escasa vigilancia del virus en América Latina puede convertirse en un problema global
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Rastrear las mutaciones del virus es clave para combatir la pandemia.
Brasil vive uno de los peores momentos de la pandemia, con un creciente número de contagios y muertes a causa de la covid-19.
El aumento en los casos en los últimos días se ha atribuido en parte a la propagación de una variante altamente contagiosa del virus, llamada P.1, que se cree que se originó en la ciudad amazónica de Manaos.
Los expertos advierten que lo que ocurre en Brasil es solo un ejemplo de la importancia de rastrear el surgimiento de variantes del virus SARS-CoV-2 en América Latina.
A este rastreo se lo conoce como vigilancia genómica, y, según los expertos consultados por BBC Mundo, es una tarea en la que América Latina está rezagada.
Los especialistas coinciden en que, aunque ha habido avances, en la región es necesario reforzar la vigilancia genómica y advierten sobre el riesgo de no hacerlo a gran escala.
"América Latina necesita una vigilancia genómica fuerte. En la mayoría de los países aún es mínima", escribió en Twitter a principios de marzo la epidemióloga Zulma Cucunubá, especialista en enfermedades infeccionas y salud pública del Imperial College de Londres, en Reino Unido.
"No sabemos qué está pasando con las variantes de SARS-CoV-2 en la región".
¿En qué consiste la vigilancia genómica y cuál es su estado en América Latina?
La genética del virus
Cada virus de SARS-CoV-2 tiene un código genético que se expresa en una secuencia de 30.000 letras.
A ese conjunto de letras se lo conoce como el genoma del virus, y es el que le da las instrucciones para funcionar y transmitirse.
Además, esas letras funcionan como un "archivo histórico de la evolución del virus", como explica Fernando González Candelas, catedrático de genética en la Universidad de Valencia, en España, en un artículo publicado en The Conversation.
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Cada vez que le virus se transmite, puede acumular cambios en su material genético.
Cada vez que el virus contagia a una nueva persona existe la posibilidad de que mute, una característica propia de los virus.
Así, los científicos pueden saber que un virus mutó al notar que alguna de las letras de su genoma cambió.
Las mutaciones ocurren todo el tiempo, pero cuando un grupo de virus comparten un mismo conjunto de mutaciones forman lo que se conoce como una variante.
Durante la pandemia se han identificado variantes del SARS-CoV-2 en varias partes del mundo.
Algunas de ellas son lo que técnicamente se conocen como "variantes de preocupación", porque tienen el potencial de ser más contagiosas, provocar una enfermedad más grave o reducir el efecto de las vacunas.
Hasta el momento, se han identificado al menos tres variantes de preocupación:
La B.1.1.7, identificada por primera vez en Reino Unido
La B.1.351, identificada por primera vez en Sudáfrica
La P.1, identificada por primera vez en Brasil
"El virus no es una unidad estática sino que está cambiando", le dice a BBC Mundo Julián Villabona, epidemiólogo molecular en el Centro de modelaje matemático de enfermedades infecciosas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
"Si se le da la oportunidad, va a cambiar de formas que le permitan infectar a más personas o en algunos casos causar una enfermedad más grave".
La vigilancia genómica sirve para detectar variantes que se pueden esparcir por todo el mundo.
Rastrear las variantes
Estas variantes se han identificado gracias a que los científicos comparten miles de genomas del virus en una gran base de datos mundial.
Esa base de datos se llama GISAID (siglas de Global Initiative on Sharing All Influenza Data, Iniciativa Global para Compartir todos los Datos de la Influenza, en español).
Su nombre se debe a que originalmente fue creada para vigilar el genoma del virus de la influenza.
Lo que los investigadores hacen en GISAID es depositar las 30.000 letras del virus que infectó a cada persona que logran registrar.
En lo que llevamos de la pandemia, los expertos han aprendido que el SARS-CoV-2 acumula de una a dos mutaciones por mes, según explica Villabona.
Así, la vigilancia genómica debe revisar las 30.000 letras del virus que infecta a cada persona y observar qué cambios ha habido respecto al virus de otras personas.
"La genómica es la única tecnología que nos permite identificar las nuevas variantes que nos preocupan", le dice a BBC Mundo Catalina López Correa, médica especialista en genética y directora ejecutiva de la Red Canadiense de Genómica de covid-19 (CanCOGeN).
"Si no entendemos qué variantes tenemos y cómo se están transmitiendo, tenemos el riesgo de que en algún punto las vacunas no sean eficaces".
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Las mutaciones del virus pueden hacer que se vuelva más contagioso o disminuir el efecto de las vacunas.
Por su parte, Villabona añade que "la vigilancia genómica permite estar atentos a que el virus no cambie en formas que compliquen la situación, y que si está cambiando se puedan activar estrategias para reducir el impacto".
La ecuación es clara: a mayor número de variantes, es posible que aumente el número de contagios; y a mayor número de contagios, mayor probabilidad de que aparezcan nuevas variantes.
La vigilancia en América Latina
La vigilancia genómica del SARS-CoV-2 en América Latina "está en estado embrionario", en palabras de López Correa.
La experta comenta que Reino Unido, por ejemplo, ha registrado cerca de 300.000 genomas del virus en GISAID. Canadá ha registrado más de 22.000.
Hasta el 22 de marzo América Latina y el Caribe, en conjunto, había registrado menos de 14.000, según la Red Regional de Vigilancia Genómica de covid-19, que cuenta con el respaldo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Al 31 de marzo, GISAID registraba más de 940.000 secuencias del SARS-CoV-2 en su plataforma a nivel global.
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El genoma del SARS-CoV-2 está expresado en 30.000 letras.
López Correa destaca que, en América Latina, países como México y Brasil lideran el número de secuencias registradas, y que en Colombia, Perú y Ecuador el número de genomas reportados va aumentando poco a poco.
La experta, sin embargo, advierte que "vamos lento".
"Creo que en América Latina no estamos siendo muy conscientes de lo importante que es la vigilancia genómica".
Por su parte, Villabona sostiene que el número de genomas reportados desde América Latina es muy bajo respecto al número total de casos de covid-19 en la región, que ronda los 24 millones de contagios.
"En América Latina hay la posibilidad de que existan variantes que no han sido reportadas y que sean responsables de una fracción importante de los casos", dice Villabona.
"Eso no se puede saber, porque no existen los datos genéticos…con ese número de secuencias que tenemos no se puede calcular".
En una rueda de prensa el 23 de marzo, la OPS dijo que está apoyando a los países de América Latina para fortalecer su capacidad de vigilancia del virus, y que uno de sus principales objetivos es ampliar esa red de rastreo con nuevos laboratorios, fondos y asistencia técnica.
Prioridad
Los expertos coinciden en que América Latina tiene a personas capacitadas para hacer una mayor vigilancia genómica.
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La vigilancia genómica debe ser un esfuerzo cooperativo a nivel global.
López Correa, sin embargo, sostiene que "faltan recursos y darle prioridad desde un punto de vista estratégico y político".
La experta indica que la vigilancia genómica es una herramienta importante para tomar decisiones de salud pública como los confinamientos, por ejemplo.
"En este momento la vacunación y la vigilancia son igualmente importantes", dice.
Por su parte, Villabona sostiene que hasta el momento América Latina se ha centrado en vigilar si hay presencia de una variante de otra región, pero que debería hacerse un mayor esfuerzo por saber si una variante del propio continente tiene el mismo efecto.
En Brasil, por ejemplo, fue importante que desde hace unos años se hubiera creado un programa de vigilancia genómica de virus como el del dengue, el zika o la fiebre amarilla.
Según explica Villabona, gracias a que ya existía esa infraestructura, se pudo adaptar para rastrear el genoma del coronavirus.
Finalmente, aunque los expertos insisten en que los gobiernos de cada país prioricen la secuencia genómica a nivel nacional, el tema de la vigilancia debe verse como un asunto de cooperación global.
Si en un país no se hace una adecuada vigilancia de las posibles variantes, se puede volver un problema de salud pública a nivel global.
"Para el virus no hay fronteras", concluye López Correa.
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María Teresa Tejedor Junco | The Conversation* | 2 abril 2021, 10:57 GMT
7 aspectos de los virus que mejoran nuestra vida
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Los virus están por todos lados y no todos son malos.
¿Para qué sirven los virus? Ciertamente, tienen "mala fama".
Pero no debemos analizar la naturaleza desde un punto de vista antropocéntrico.
Es más, en muchas ocasiones no tenemos los conocimientos suficientes para valorar el papel que desempeñan determinados elementos (vivos o inanimados) en un ecosistema.
En general, cuando pensamos en los microorganismos, lo primero que nos viene a la cabeza son enfermedades.
Luego, poquito a poco vamos recordando aspectos beneficiosos.
Por ejemplo, producción de antibióticos (algunos mohos y bacterias), alimentos como el yogur (bacterias) o bebidas como la cerveza (levaduras).
Y los virus, ¿para qué sirven? Parece que únicamente para causar enfermedades… ¿O no? ¿Tenemos virus en nuestro organismo aunque no estemos enfermos?
No es posible comentar en un único artículo todo lo que los virus aportan a nuestra vida.
Pero veamos algunos ejemplos.
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El retinoblastoma es el tercer cáncer infantil más frecuente en niños.
1.- Tratamiento del cáncer y otras patologías
El retinoblastoma es un tipo de cáncer ocular que afecta principalmente a niños.
Puede causar ceguera y, si no responde al tratamiento, hay que extirpar los ojos para que no se extienda a todo el cuerpo.
Un adenovirus modificado genéticamente se ha utilizado con éxito para el tratamiento de esta enfermedad.
Ataca y elimina a las células cancerígenas sin afectar a las sanas.
También hay ensayos para usar virus modificados en el tratamiento de otros tipos de tumores: melanomas, glioblastomas.
Incluso para tratar el cáncer de cuello de útero, causado por otro virus.
Entre las enfermedades crónicas, se investiga el uso de bacteriófagos (virus que atacan a bacterias) para el tratamiento de la fibrosis quística y la colitis ulcerosa.
Algunos estudios demuestran que las personas sanas tienen una composición de fagos en su intestino diferente que las personas con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, dos trastornos intestinales graves.
Esto también podría estar relacionado con la eficacia del trasplante de heces.
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El objetivo de un trasplante de heces es introducir microbios beneficiosos para la salud en el sistema digestivo de un paciente.
La presencia de un virus entérico parece compensar la función benéfica del microbioma intestinal en ratones.
Incluso hay un virus, llamado GBV-C, que contribuye a mejorar el pronóstico de los enfermos de SIDA.
Las personas que tienen ese virus, relacionado con el de la hepatitis, pero que no produce ninguna enfermedad, no están libres de SIDA.
Ahora bien, tienen menos síntomas y la mortalidad en ese grupo es menor.
2.- Alternativa a los antibióticos para tratar infecciones graves
La fagoterapia es el uso de bacteriófagos para tratar infecciones graves.
Es una alternativa al uso de antibióticos, especialmente en aquellas infecciones en las que las bacterias son resistentes a la mayoría de los antibióticos disponibles.
Estos virus son muy específicos.
Pueden atacar a las bacterias patógenas, sin causar ningún efecto en nuestro microbioma "bueno".
En 1919, D'Herelle ya utilizó fagos para tratar infecciones.
Actualmente, es un tipo de tratamiento muy controlado, y sólo se utiliza en infecciones muy graves y cuando no hay otras opciones.
Por otra parte, podrían ser una alternativa al uso de antibióticos, disminuyendo así la presión selectiva y la aparición de resistencias.
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Mejorar la salud de los animales, puede mejorar la calidad de los alimentos.
3.- Contribuir a la seguridad alimentaria
Varias empresas trabajan en el desarrollo de "cócteles de fagos" para administrar a animales de granja.
Al ser efectivos frente a las bacterias patógenas más comunes en cada especie, mejoran la salud de los animales.
También contribuyen a disminuir el uso de antibióticos.
Las industrias alimentarias están especialmente interesadas en usar fagos frente a las principales bacterias patógenas transmitidas por alimentos.
Incluso se podrían usar para desinfectar las instalaciones de producción.
También se propone su uso para luchar contra los microorganismos que alteran alimentos.
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¿Usar virus para proteger los cultivos de una plaga?
4.- Virus como bioinsecticidas
Los insecticidas químicos tienen varias desventajas.
Por un lado, generan resistencias.
Por otro, pueden afectar a especies de insectos beneficiosos y ser tóxicos para el ser humano y otros vertebrados.
Una alternativa interesante son los insecticidas microbianos. Entre ellos, los que emplean virus.
Los Baculovirus tienen la gran ventaja de ser altamente específicos para especies concretas de insectos.
No son patógenos para las plantas ni para los vertebrados.
Además, no afectan a otras especies de insectos.
Forman una cápsula de proteína que los protege del medio ambiente.
Infectan a las células del intestino medio del organismo parásito, y pasan directamente a la hemolinfa, causando la muerte del insecto causante de la plaga.
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Los Baculovirus se utilizan también para fabricar vacunas.
5.- Fabricación de vacunas
Además de como bioinsecticidas, los Baculovirus se utilizan también para fabricar vacunas.
Para ello, se introduce el gen de interés en el virus, y luego se infecta al insecto, convirtiéndolo en una pequeña "biofactoría" que produce las proteínas de interés.
Algunas de las vacunas más prometedoras frente al SARS-CoV-2 utilizan adenovirus.
También se han utilizado para fabricar vacunas frente al Ébola o el Zika.
Se ha creado una vacuna polivalente, frente a la peste aviar y a la enfermedad de Newcastle, utilizando un virus recombinante.
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Las algas marinas contienen muchos microorganismos.
6.- Virus marinos y su papel en la naturaleza
Se estima que en los océanos hay entre 10²⁸ y 10³⁰ virus.
Son componentes clave de los ecosistemas marinos.
Pueden infectar a animales, algas y plantas marinas o a otros microorganismos.
La gran mayoría de estos virus son bacteriófagos.
Algunos autores han calculado que los virus liberan 145 gigatoneladas de carbono al año en los océanos tropicales y subtropicales. Por lo tanto, son una parte fundamental del ciclo del carbono en los ecosistemas.
Además, son responsables de la transferencia horizontal de genes en los océanos.
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Ya se prueban terapias génicas basadas en adenovirus.
7.- Otros beneficios de los virus
En 2017 se aprobó en EEUU una terapia génica basada en adenovirus para tratar una rara enfermedad hereditaria que causa ceguera.
Los pacientes tienen una mutación en las dos copias de un gen.
Esto les impide sintetizar un enzima esencial para el normal desarrollo del ojo.
Mediante un adenovirus modificado, se añade una copia normal del gen directamente en la retina.
Con una única inyección, recuperan la visión.
Los virus en general, no sólo los marinos, son grandes generadores de diversidad genética.
Suelen tener una alta tasa de mutación, tienden a mezclarse entre ellos y pueden integrarse (y desinsertarse) del genoma de su hospedador.
Confieren a las bacterias la capacidad de resistir a determinados antibióticos, o de producir toxinas, lo que es bueno para ellas, pero no para nosotros.
También hay virus insertados en el genoma de vertebrados, incluidos los humanos.
Parecen estar implicados en la regulación génica, y pueden contribuir a la aparición de nuevas funciones.
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Hay muchos más aspectos en los que los virus contribuyen a mejorar nuestra existencia.
Quizás lo más sorprendente de los virus sea su papel en el desarrollo de la vida humana.
En el genoma humano hay un 8% de ADN vírico.
Son restos de retrovirus que se han insertado en nuestro ADN a lo largo de la historia de la humanidad.
Hasta hace poco se le consideraba "ADN basura".
Sin embargo, varios estudios han demostrado su importancia.
Ese ADN vírico codifica una proteína, la sincitina, que es esencial para la formación de la placenta, el órgano que permite el intercambio de sustancias entre la sangre de la madre y la del feto.
Hay muchos más aspectos en los que los virus contribuyen a mejorar nuestra existencia.
Recordemos que únicamente un pequeño porcentaje de ellos pueden empeorarla. Eso sí, drásticamente.
*María Teresa Tejedor Junco es profesora Titular de Microbiología, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
