Republicans fret over White House sales job on taxes
Awkward moments with Treasury Secretary Steven Mnuchin and economic adviser Gary Cohn have Democrats cheering ahead of what may be a tough Senate vote.
Secretary of the Treasury Steven Mnuchin (left) listens as Director of the National Economic Council Gary Cohn speaks during a meeting with members of the Senate Finance Committee on Nov. 9. | Alex Wong/Getty Images
When photos of Treasury Secretary Steven Mnuchin and his wife, Louise Linton, posing with freshly printed sheets of money ricocheted across the internet earlier this month, Democrats fighting the GOP tax bill saw an opportunity to whack it.
Mnuchin, one of the White House’s lead pitchmen for a tax reform bill Republicans are trying to present as a cut for the middle class, is a Yale-educated, second-generation Goldman Sachs banker — and here he was grinning as he presented his black-leather-gloved wife with hot-off-the-press cash.
“If you asked us to put together a photo shoot to show this is a taxpayer-funded giveaway to millionaires and billionaires, I don’t think we could do a better job of this,” said Tim Hogan, a spokesman for the anti-tax reform activist group Not One Penny. The group made a Facebook ad featuring the photograph that it says led to thousands of calls to lawmakers from constituents, telling members to vote “no” on the tax bill.
Mnuchin’s money shot underscored the awkwardness for the White House of selecting multimillionaires as the principal salesmen for a tax bill it claims will boost workers’ wages and cut taxes for the average middle-class family. Mnuchin and fellow Goldman Sachs alum Gary Cohn have consistently fumbled that pitch, in part due to their own backgrounds, said Democrats and Republicans watching the effort.
While the House passed its version of the bill earlier this month, Republicans who see final passage as a make-or-break moment for the party are worried about potential turbulence in the Senate, which is expected to vote on its version this week.
Six Senate Republicans are still withholding their support for the tax cut package — enough to tank it — and others in the party said they don’t want the difference-maker to be a lack of good messengers from the White House. And so far, the pitches don’t appear to be helping. A recent Quinnipiac University poll found that 52 percent of voters oppose the GOP tax plans, and only 25 percent support them.
“If this thing does fall all apart on the shoals,” said one former top Hill aide, “maybe the difference is the lack of good messengers. On a nail-biter, you don’t want any margin of error.”
And critics in both parties said Mnuchin and Cohn may have helped create one.
In September, Cohn told reporters that with the $1,000 that he said the average American family is likely to save from the proposed tax plan, they “can renovate their kitchen, they can buy a new car.” The offhand comment delivered to reporters in the White House briefing room seemed to underscore how out of touch the Hamptons-summering millionaire was with the expenses facing everyday Americans.
“The most excited group out there are big CEOs, about our tax plan,” Cohn, the former president of Goldman Sachs, said in an interview with CNBC earlier this month. The Senate version of the tax bill would reduce the corporate tax rate to 20 percent from 35 percent starting in 2019.
A few weeks later, speaking in front of an audience of chief executives gathered in Washington, Cohn expressed shock that their hands stayed in their laps when they were asked whether they planned to increase investment under the new tax plan. “Why aren’t the other hands up?” Cohn wondered out loud.
The bumbled pitches for a must-win bill have left Republicans exasperated at a time when the global and domestic economies are rallying — and Republican lawmakers are eager to have a legislative accomplishment to point to on the campaign trail during next year’s midterm elections. “All kinds of stuff is breaking their way, and they can’t get out of their own way,” said one prominent Republican close to the Trump administration.
Some Republicans on Capitol Hill have started to distance themselves. House Speaker Paul Ryan earlier this month asked the White House not to send Mnuchin to the Hill to talk with Republican lawmakers about the bill, according to two people familiar with the discussions — though Ryan has praised the Treasury secretary’s ability to improve the legislation itself.
“There were some testy conversations” between Ryan and Mnuchin, according to a White House official — in particular, over Mnuchin’s attempts at bringing lawmakers on board. He approaches them, the official said, “with a certain arrogance.”
Ryan’s spokesman Doug Andres denied that the speaker’s office made that request. “That is definitely not anything the speaker or our office has ever said,” Andres said. But the general view of Mnuchin from the Hill, according to another former top operative on the Senate side, is that Mnuchin “doesn’t have a deft touch on the working-man arguments.”
Several Republicans say the political pressure for congressional Republicans to pass a bill is so great that any self-inflicted wounds from the Goldman duo are unlikely to matter much.
“The strongest force behind this bill, the one that will make the biggest difference in the end, is the political imperative for Republicans to pass it,” said Brian McGuire, a former chief of staff to Sen. Mitch McConnell.
The White House said its sales pitch doesn’t depend solely on Mnuchin and Cohn — and that the lead cheerleader for the bill is the president himself.
“The president’s entire team, led by Secretary Mnuchin and Gary Cohn, have been sweeping the country talking to Americans about how tax reform will give them a pay raise and make our economy great again,” said deputy press secretary Lindsay Walters.
Despite his 12-day trip to Asia during a main negotiating phase of the bill, President Donald Trump has delivered at least eight tax reform-related speeches across the country, including his event in Harrisburg, Pennsylvania, with truckers in October, a second White House official said.
There, Trump promised that the average American household would see its wages rise by $4,000 under the tax plan, because of a provision encouraging American companies to bring home profits from overseas. But he provided no evidence to back up the claim. That didn’t matter from a sales perspective.
“'Saturday Night Live' opened that weekend with our truckers event,” the second White House official said. “That’s a win. Mnuchin and Cohn do not drive a news cycle like a presidential event.” In the “SNL” skit, however, Alec Baldwin, as Trump, engaged in an extended riff about how the president couldn’t steer away from provocative social issues and jokes about retiring Tennessee Republican Sen. Bob Corker long enough to actually pitch the tax bill.
The official also said that the administration’s internal polls show that the president’s message has been effective. “We took nuggets of the things the president was saying [about tax reform] and polled it, asking, do you agree with this statement,” the official said. “I think nine of those nuggets polled at 80 percent or higher among likely voters. We’re very confident of the message we’ve been selling.”
The White House also highlighted other surrogates outside the Goldman class, including budget director Mick Mulvaney, a Southerner with a middle-class, entrepreneurial background who has been making the media rounds.
And the president’s daughter Ivanka Trump has been pairing local events across the country with interviews on friendly Fox News programs like “Hannity,” “Fox & Friends” and “Tucker Carlson Tonight,” where she has been given a platform to talk specifically about the child tax credit, long her pet issue.
Veterans Affairs Secretary David Shulkin, counselor Kellyanne Conway, Small Business Administrator Linda McMahon, Agriculture Secretary Sonny Perdue and Labor Secretary Alexander Acosta have also been participating in local events to pitch tax reform.
But it’s Cohn and Mnuchin who have emerged as the dominant faces of the White House sales pitch — and who have Democrats disbelieving their good fortune that the Wall Streeters are allowed to continue to be out front, selling the bill.
“These guys are the ultimate Wall Street insiders,” said Brian Fallon, who served as press secretary for Hillary Clinton’s 2016 campaign. “Any savvy public relations person would say that they should be a mile away from the salesmanship for the bill. But they’re out front. It’s just a clue that there is no one senior in the White House to say to them, you’re benched.”
TRADUCCIÓN DE GOOGLE
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CASA BLANCA
Los republicanos se preocupan por el trabajo de ventas de la Casa Blanca sobre los impuestos
Momentos incómodos con el Secretario del Tesoro Steven Mnuchin y el asesor económico Gary Cohn hacen que los Demócratas lo feliciten por lo que puede ser una dura votación en el Senado.
Cuando las fotos del secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, y su esposa, Louise Linton, posando con hojas recién impresas de dinero, rebotaban en internet a principios de este mes, los demócratas que luchaban contra el proyecto de ley del Partido Republicano vieron la oportunidad de golpearlo.
Mnuchin, uno de los líderes de la Casa Blanca para un proyecto de reforma fiscal que los republicanos intentan presentar como un recorte para la clase media, es un banquero de Goldman Sachs de segunda generación educado en Yale, y aquí sonreía mientras presentaba su negro - esposa con guantes de cuero y dinero en efectivo fuera de la prensa.
"Si nos pediste que reuniéramos una sesión de fotos para demostrar que se trata de un sorteo financiado por los contribuyentes de impuestos a millonarios y multimillonarios, no creo que podamos hacer un mejor trabajo", dijo Tim Hogan, vocero de la grupo activista de la reforma fiscal Not One Penny. El grupo hizo un anuncio en Facebook con la fotografía que dice condujo a miles de llamadas a los legisladores de los electores, diciéndoles a los miembros que voten "no" en la factura de impuestos.
La inyección de dinero de Mnuchin subrayó la incomodidad de la Casa Blanca de seleccionar a los multimillonarios como los principales vendedores de una factura de impuestos que, según afirma, aumentará los salarios de los trabajadores y recortará los impuestos para la familia promedio de la clase media. Mnuchin y su colega ex alumno de Goldman Sachs Gary Cohn constantemente han perdido el tono, en parte debido a sus propios antecedentes, dijo que los demócratas y republicanos observando el esfuerzo.
Si bien la Cámara de Representantes aprobó su versión del proyecto de ley a principios de este mes, los republicanos que ven el pasaje definitivo como un momento decisivo para el partido están preocupados por posibles turbulencias en el Senado, que se espera vote esta semana su versión.
Seis republicanos del Senado siguen reteniendo su apoyo al paquete de reducción de impuestos, lo suficiente como para contenerlo, y otros en el partido dijeron que no quieren que el que hace la diferencia sea una falta de buenos mensajeros de la Casa Blanca. Y hasta ahora, los lanzamientos no parecen estar ayudando. Una encuesta reciente de la Universidad de Quinnipiac encontró que el 52 por ciento de los votantes se opone a los planes impositivos del Partido Republicano, y solo el 25 por ciento los apoya.
"Si esto se desmorona por completo en los bajos", dijo un antiguo ayudante de Hill, "quizás la diferencia sea la falta de buenos mensajeros". En una mordedura de uñas, no quiere ningún margen de error ".
Y los críticos en ambos partidos dijeron que Mnuchin y Cohn pueden haber ayudado a crear uno.
En septiembre, Cohn dijo a los periodistas que con los $ 1,000 que dijo que es probable que la familia estadounidense promedio ahorre del plan de impuestos propuesto, "pueden renovar su cocina, pueden comprar un auto nuevo". El comentario informal entregado a los periodistas en el La sala de reuniones de la Casa Blanca parecía subrayar cuán fuera de sintonía estaba el millonario millonario de los Hamptons con los gastos que enfrentan los estadounidenses de a pie.
"El grupo más entusiasmado por ahí son los grandes presidentes ejecutivos, sobre nuestro plan de impuestos", dijo Cohn, ex presidente de Goldman Sachs, en una entrevista con CNBC a principios de este mes. La versión del Senado del proyecto de ley de impuestos reduciría la tasa de impuestos corporativos al 20 por ciento desde el 35 por ciento a partir de 2019.
Unas semanas más tarde, hablando frente a una audiencia de presidentes ejecutivos reunidos en Washington, Cohn expresó su sorpresa de que sus manos se quedaran en sus manos cuando se les preguntó si planeaban aumentar las inversiones bajo el nuevo plan impositivo. "¿Por qué no levantan las otras manos?", Se preguntó Cohn en voz alta.
Los rumores sobre una ley que debe ganar han dejado a los republicanos exasperados en un momento en que las economías global y doméstica se están uniendo, y los legisladores republicanos están ansiosos por lograr un logro legislativo en la campaña durante las elecciones de mitad de año del próximo año. "Todo tipo de cosas les está rompiendo el camino, y no pueden salirse de su camino", dijo un prominente republicano cercano a la administración Trump.
Louise Linton y Steven Mnuchin están fotografiados aquí. | Foto AP
El secretario del Tesoro Steven Mnuchin (derecha) y su esposa Louise Linton reaccionan cuando Mnuchin presenta una hoja de nuevos billetes de $ 1, los primeros billetes de moneda que llevan las firmas de su tesorero Jovita Carranza. | Jacquelyn Martin / AP
Algunos republicanos en Capitol Hill han comenzado a distanciarse. El presidente de la Cámara, Paul Ryan, le pidió a la Casa Blanca que no envíe a Mnuchin al Hill para hablar con los legisladores republicanos sobre el proyecto, según dos personas familiarizadas con las discusiones, aunque Ryan elogió la capacidad del secretario del Tesoro para mejorar la legislación.
"Hubo algunas conversaciones irritantes" entre Ryan y Mnuchin, según un funcionario de la Casa Blanca, en particular, sobre los intentos de Mnuchin de traer a los legisladores a bordo. Se acerca a ellos, dijo el funcionario, "con cierta arrogancia".
El portavoz de Ryan, Doug Andres, negó que la oficina del orador haya hecho esa solicitud. "Definitivamente eso no es algo que haya dicho el orador ni nuestra oficina", dijo Andrés. Pero la opinión general de Mnuchin de Hill, según otro ex alto operativo del Senado, es que Mnuchin "no tiene un toque hábil en los argumentos del hombre trabajador".
Varios republicanos dicen que la presión política para que los republicanos en el Congreso aprueben un proyecto de ley es tan grande que es poco probable que cualquier herida autoinfligida por el dúo Goldman tenga mucha importancia.
"La fuerza más poderosa detrás de este proyecto de ley, el que hará la mayor diferencia al final, es el imperativo político de que los republicanos lo aprueben", dijo Brian McGuire, ex jefe de gabinete del senador Mitch McConnell.
La Casa Blanca dijo que su discurso de venta no depende únicamente de Mnuchin y Cohn, y que el principal animador del proyecto de ley es el propio presidente.
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Nueva exención de impuestos de Newman
Por DANNY VINIK
"Todo el equipo del presidente, encabezado por el secretario Mnuchin y Gary Cohn, han estado barriendo el país hablando con los estadounidenses sobre cómo la reforma tributaria les dará un aumento salarial y volverá a hacer que nuestra economía vuelva a ser excelente", dijo el subsecretario de prensa Lindsay Walters.
A pesar de su viaje de 12 días a Asia durante una fase de negociación principal del proyecto de ley, el presidente Donald Trump ha pronunciado al menos ocho discursos relacionados con la reforma fiscal en todo el país, incluido su evento en Harrisburg, Pensilvania, con camioneros en octubre, un segundo blanco Dijo el oficial de la casa.
Allí, Trump prometió que el hogar estadounidense promedio vería que sus salarios aumentaran en $ 4,000 según el plan impositivo, debido a una disposición que alentaba a las compañías estadounidenses a traer ganancias a sus hogares desde el exterior. Pero no proporcionó ninguna evidencia para respaldar el reclamo. Eso no importó desde una perspectiva de ventas.
"'Saturday Night Live' abrió ese fin de semana con nuestro evento de camioneros", dijo el segundo funcionario de la Casa Blanca. "Eso es una victoria". Mnuchin y Cohn no conducen un ciclo de noticias como un evento presidencial ". Sin embargo, en el sketch de" SNL ", Alec Baldwin, como Trump, se involucró en un riff extendido acerca de cómo el presidente no podía alejarse de las provocativas cuestiones sociales y las bromas acerca de retirar al senador republicano de Tennessee, Bob Corker, el tiempo suficiente para lanzar la factura de impuestos.
El funcionario también dijo que las encuestas internas de la administración muestran que el mensaje del presidente ha sido efectivo. "Tomamos pepitas de las cosas que el presidente estaba diciendo [sobre la reforma tributaria] y lo encuestamos, preguntando, ¿está de acuerdo con esta declaración?", Dijo el funcionario. "Creo que nueve de esos nuggets sondeados al 80 por ciento o más entre los posibles votantes. Estamos muy seguros del mensaje que hemos estado vendiendo ".
La Casa Blanca también destacó a otros sustitutos fuera de la clase de Goldman, incluido el director de presupuesto Mick Mulvaney, un sureño de clase media, con antecedentes empresariales que ha estado haciendo las rondas de los medios.
Y la hija del presidente Ivanka Trump ha estado combinando eventos locales en todo el país con entrevistas en programas amistosos de Fox News como "Hannity", "Fox & Friends" y "Tucker Carlson Tonight", donde se le ha dado una plataforma para hablar específicamente sobre el crédito tributario por hijos, largo tiempo su problema de mascotas.
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POLÍTICO explica: reforma fiscal
El Secretario de Asuntos de Veteranos David Shulkin, la consejera Kellyanne Conway, la Administradora de Pequeñas Empresas Linda McMahon, el Secretario de Agricultura Sonny Perdue y el Secretario del Trabajo Alexander Acosta también han estado participando en eventos locales para lanzar la reforma tributaria.
Pero son Cohn y Mnuchin quienes han surgido como los rostros dominantes del discurso de venta de la Casa Blanca, y quienes tienen a los Demócratas desconfiando de su buena fortuna de que los Wall Streetters puedan seguir adelante, vendiendo la cuenta.
"Estos tipos son los mejores conocedores de Wall Street", dijo Brian Fallon, quien se desempeñó como secretario de prensa de la campaña de Hillary Clinton en 2016. "Cualquier persona experta en relaciones públicas diría que deberían estar a una milla de distancia del vendedor para la factura. Pero están afuera. Es solo una pista de que no hay un alto cargo en la Casa Blanca que les diga, estás en la banca ".
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