Líderes | Rusia
La humillación de Vladimir Putin
El motín de Wagner expone la creciente debilidad del tirano ruso. Pero no lo descartes todavía
Tla última pretensión de Vladimir Putin de ser, como él imagina, uno de los gobernantes históricos de su nación fue despojada el 24 de junio. Una banda de mercenarios armados barrió su país casi sin oposición, cubriendo unos 750 kilómetros (470 millas) en un solo día, tomando el control de dos grandes ciudades y llegando a 200 kilómetros de Moscú antes de retirarse ileso.
Hace mucho tiempo que Putin fracasó como reformador, habiendo presidido una corrupción y un estancamiento económico cada vez más profundos y incapaz de hacer de Rusia algo más que un proveedor de hidrocarburos justo cuando la era del petróleo y el gas está llegando a su fin. Está fallando cada vez más como un gran comandante en tiempos de guerra, 16 meses después de comenzar una invasión de Ucrania que esperaba terminar en cuestión de días pero que se ha convertido en un atolladero. Ahora ha demostrado que ni siquiera puede cumplir con la primera y mayor responsabilidad de un líder, garantizar la seguridad del estado.
Ya sea que la caída de Putin llegue pronto, o en meses o años, se revela como un error. No es tanto un zar como simplemente el matón principal en el mafioso vaciado al que ha reducido a la Madre Rusia. Además, en un mundo donde el poder lo es todo, ahora parece un matón debilitado.
Yevgeny Prigozhin , el líder del Grupo Wagner, sirve como resumen de todo lo despreciable de Putin. Un ex convicto convertido en restaurador convertido en mercenario asesino en África , Siria y Ucrania, Prigozhin ascendió solo por la paranoia y la brutalidad de Putin. Putin desconfía de su propio ejército, por lo que necesitaba una banda leal de matones. Quería que se negaran algunas de sus acciones más sangrientas en el extranjero, por lo que los "contratistas militares privados" como Wagner cometieron crímenes de guerra en tres continentes. Y Putin usó a Prigozhin para interferir (nuevamente, es innegable) en las elecciones extranjeras, incluida la que llevó a Donald Trump al poder en 2016.
El motín de Wagner también resume la podredumbre del Estado que ha creado Putin. En medio de una disputa con sus rivales en el ejército regular, Putin decretó que Wagner debería quedar directamente bajo el control del Ministerio de Defensa. Eso amenazó con destruir la base de poder de Prigozhin, por lo que se amotinó, criticando la guerra mal concebida de Putin, la incompetencia del ejército ruso y las pérdidas que estaba sufriendo en Ucrania. A pesar de toda la brutalidad de Prigozhin, fue una verdad que atravesó la propaganda vacía del Kremlin.
Aún más impactante, Prigozhin ha expuesto a Putin como fuera de onda. El motín parece haber tomado al Kremlin por sorpresa, tan corroídas están las agencias de inteligencia bajo la presidencia de un ex espía. En la mañana del 24 de junio, Putin, conmocionado, denunció a su criatura como un traidor y prometió que sería castigado. Sin embargo, solo unas horas después, accedió a dejar que Prigozhin se fuera a Bielorrusia sin ningún castigo, llevándose las tropas de Wagner con él.
Habiendo creado el gobierno de un solo hombre, Putin tampoco parecía capaz de generar lealtad. Aunque el apoyo no acudió en masa a Prigozhin, tampoco a Putin, ni en las calles ni entre las élites políticas y militares. Durante 24 horas de nerviosismo, Rusia permaneció en silencio e inactiva, esperando ver de qué lado soplaría el viento.
Los optimistas tomarán la debilidad de Putin como prueba de que su gobierno está condenado. Si tan solo fuera así. La realidad es que los déspotas, incluso los débiles, pueden sobrevivir durante mucho tiempo si no hay una alternativa obvia disponible, y si todavía tienen muchas armas de su lado y la crueldad para usarlas. Mire a Alexander Lukashenko en la vecina Bielorrusia o Bashar al-Assad en Siria.
Sin embargo, dos factores adicionales están trabajando en contra de Putin. El primero es la guerra misma. La contraofensiva de Ucrania continúa progresando constantemente. Aunque es más lento de lo esperado, está socavando las ganancias territoriales que Rusia ha logrado desde febrero de 2022 y, en algunos lugares, incluso recupera terreno que Rusia aprovechó en su primera incursión, en 2014.
La teoría de la victoria de Putin es que Rusia puede esperar a Occidente. Si Ucrania no puede lograr los avances que necesita (cortar el puente terrestre que conecta a Rusia con Crimea es la clave), el apoyo occidental podría comenzar a resquebrajarse con el tiempo. Pero la teoría de Putin parece cada vez menos plausible. Sí, Rusia ha logrado dañar a Ucrania; pero lejos de ser conquistada, se ha forjado como nación, y va camino a ser miembro de la Unión Europea y quizás también de la otan . Y lejos de la visión de Putin del desorden occidental, la otan se ha expandido para incluir a Finlandia y pronto a Suecia; El gasto europeo en defensa ha aumentado; y se ha eliminado la dependencia de la energía rusa.
Por el contrario, la pérdida de más de 100.000 rusos, muertos y heridos, ha aportado poco, incluso para los mejores propagandistas del Kremlin, a considerar un éxito. La narrativa, en cambio, es por la necesidad de un sacrificio cada vez mayor. Cada mala noticia para Rusia desde el frente aumenta la presión sobre Putin. Por eso la contraofensiva es tan crítica y por eso es tan bienvenida la evidencia de división en las filas rusas.
El segundo problema de Putin es la economía. El año pasado se mantuvo bastante bien, gracias a los precios del petróleo y el gas que se dispararon cuando comenzó la guerra. Los envíos de petróleo han continuado y el estado todavía tiene mucho dinero en efectivo. Aunque el crecimiento ha disminuido, una crisis económica en toda regla parece improbable al menos este año.
Sin embargo, Putin no tiene los recursos para una nueva gran ofensiva. Los ingresos del gas de Rusia se han desplomado (después de todo, cortó a su mejor cliente) y el precio mundial del petróleo también ha bajado. La brecha entre el gasto del gobierno (incluidos los enormes costos de la guerra) y los ingresos se está ampliando, lo que obliga a Rusia a asaltar su fondo de riqueza soberana. El rublo ha perdido casi el 40% de su valor en el último año. China ha comprado petróleo ruso, con descuento, pero aún no ha suministrado grandes cantidades de armas.
Putin ahora parece estar empeñado en restablecer su autoridad al presidir purgas y represiones salvajes. Pero tarde o temprano, su habilidad para superar los problemas lo abandonará. El mundo tendrá que estar preparado para eso. De los muchos resultados posibles, el colapso del orden en un país con más de 4.000 ojivas nucleares sería aterrador. Sin embargo, Putin ha demostrado que el gobierno corrupto de un solo hombre no es la forma de dirigir una superpotencia. El camino de regreso al orden y la cordura para Rusia será peligroso, pero mientras Putin use la corona y sus soldados sueñen con el gobierno imperial sobre Ucrania, el viaje ni siquiera puede comenzar. ■
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Este artículo apareció en la sección Líderes de la edición impresa con el título "La humillación de Vladimir Putin".
De la edición del 1 de julio de 2023
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