En 1979, la Dama de Hierro asumió la presidencia de un país desgarrado por las luchas sindicales, atormentado por la estanflación y atropellado por décadas de gobierno niñera. Este otoño se registran 30 años desde que Margaret Thatcher dejó el 10 de Downing Street como la primera mujer y la primera ministra británica del siglo XX. ¡Qué cargo tan asombroso fue ese!
Una visión de "Hágalo usted mismo"
En 1979, la Dama de Hierro asumió el cargo de primer ministro de un país dividido por conflictos laborales, asediado por la estanflación y atropellado por décadas de gobiernos paternalistas. Gran Bretaña luchó en todos los frentes como el hombre enfermo de Europa. En su mayor parte, Thatcher no se propuso arreglar los grandes problemas con pequeños retoques como sugerían otros políticos cobardes o sin principios. Ella se dispuso, en sus palabras, a "hacer retroceder las fronteras del Estado". Quería revitalizar el país restaurando una cultura empresarial y de respeto a la propiedad privada. Recordó a la nación estos objetivos durante el segundo de tres mandatos cuando declaró,
Llegué a la oficina con una intención deliberada: cambiar a Gran Bretaña de una sociedad dependiente a una sociedad autosuficiente, de una nación que se da a sí misma, a una nación que se hace a sí misma. Un "levántate y anda", en lugar de una Gran Bretaña de "siéntate y espera".
Mujer de convicciones, pensaba que los que no tenían principios en el gobierno merecían caer porque tenían demasiado miedo de tomar partes. Estaba más interesada en hacer lo que creía era correcto que lo que era políticamente aceptable, como se evidencia en este conocido comentario: "Para mí, el consenso parece ser el proceso de abandono de todas las creencias, principios, valores y políticas en busca de algo en lo que nadie cree, pero a lo que nadie se opone".
En una reunión política, sacó una copia de La Constitución de la Libertad de F.A. Hayek de su bolso, la puso sobre la mesa y declaró, "¡Esto es lo que creemos!" En otra ocasión, observó que
Los marxistas se levantan temprano en la mañana para promover su causa. Debemos levantarnos aún más temprano para defender nuestra libertad.
Desafió las convenciones sobre el "techo de cristal" al que se enfrentan las mujeres en la política británica. Y entendió los problemas que la gente común enfrentaba, señalando en una entrevista en 1971: "Empecé la vida con dos grandes ventajas: sin dinero y con buenos padres".
Desregulación y progreso
Dolorosamente al principio, sus políticas arrancaron al país de su estancamiento y lo llevaron a una nueva era de progreso y confianza. Sus once años en el puesto más alto de Gran Bretaña demostraron que un programa vigoroso de privatización, desregulación y reducción de impuestos es un antídoto efectivo contra el desastroso colectivismo. Era cada vez más escéptica respecto a la Unión Europea, en parte por su inclinación a la burocracia y la reglamentación y en parte por su esfuerzo en homogeneizar las características que hacían especial a cada país.
Thatcher murió en 2013, pero si hubiera vivido otros siete años, probablemente estaría animando a Brexit, que finalmente ocurrió el mes pasado. Ella le dijo a la Cámara de los Comunes en 1991, "Nuestra soberanía no viene de Bruselas, es nuestra por derecho y por herencia". En su libro del 2002, Statecraft: Estrategias para un mundo cambiante, afirma:
"Europa" en cualquier otra cosa que no sea el sentido geográfico es una construcción totalmente artificial. No tiene ningún sentido agrupar a Beethoven y Debussy, Voltaire y Burke, Vermeer y Picasso, Notre Dame y St. Paul's, la carne hervida y la bullabesa, y presentarlos como elementos de una realidad musical, filosófica, artística, arquitectónica o gastronómica "europea". Si Europa nos encanta, como tantas veces me ha encantado, es precisamente por sus contrastes y contradicciones, no por su coherencia y continuidad.
No era perfecta, por supuesto, y se comprometía donde sentía que debía hacerlo. Pero tenía razón en cuanto al panorama general, sobre todo en cuanto a los males del socialismo y las virtudes de la libertad. Como escribí en un tributo del 2013, en ocasión de su muerte, titulado "La fealdad de las ideas feas":
Los socialistas la despreciaron porque se enfrentó a ellos, cuestionó su falsa compasión y se atrevió a exponer el estatismo como el culto sin sentido y deshumanizante que es. Ella arrancó retóricamente el guante de terciopelo del puño de hierro y habló del Estado con beneficios, socialista, como un lobo con piel de oveja. Esas son cosas que los amantes del Estado no pueden soportar.
En este año de elecciones presidenciales en los Estados Unidos, no puedo evitar preguntarme qué pensaría Margaret Thatcher de nuestros políticos y sus promesas. Sin duda ella condenaría los malos hábitos bipartidistas de gastos y deudas de Washington. Creo, sin embargo, que reservaría un especial desdén por aquellos demagogos compradores de votos que trafican con la guerra de clases y el socialismo de cualquier clase. Puedo verla fácilmente regañando a Bernie Sanders en términos como,
Ya intentamos lo que usted está defendiendo y falló miserablemente. ¡Madura, consigue un trabajo de verdad para variar y aprende algo de historia y economía!
Sus pensamientos sobre el socialismo
Aunque no hay necesidad de creer en mi palabra. Ofrezco aquí algunos de los comentarios más incisivos de Margaret Thatcher sobre el socialismo que algunos norteamericanos parecen atraídos en estos días. Se extienden a través de décadas de su vida pública:
