Es hora de acabar con el imperio de la tecnología perniciosa de China
Es hora de acabar con el imperio de la tecnología perniciosa de China. (FT)
Es hora de acabar con el imperio de la tecnología perniciosa de China
Gordon G. Chang | 27 junio 2020
“China”, dicen algunos, “es en gran parte una tierra de aprendices de memoria con reglas”. Los chinos lo intentan, pero rara vez logran avances por su cuenta. Además, el gobernante Xi Jinping, que exige que su régimen domine las tecnologías del mundo, está eliminando rápidamente el único ingrediente esencial de la innovación: la libertad. El totalitarismo promueve la obediencia, una cualidad no particularmente útil para desarrollar las tecnologías del mañana.
Sin embargo, a pesar de todo, la China de Xi ha logrado convertirse en un líder tecnológico en campos críticos, como las comunicaciones cuánticas y las comunicaciones inalámbricas 5G. Los chinos, debido a su éxito, están ahora compitiendo para poseer las tecnologías de este siglo.
China también tiene debilidades. Su economía está fallando, y el régimen, a través de acciones especialmente provocadoras, está perdiendo el apoyo de la comunidad internacional. La ventana de vulnerabilidad del país, sin embargo, es solo de unos pocos años como máximo. Así que es el momento de que el mundo actúe.
El pensador David Goldman argumenta persuasivamente que no importa si el pueblo chino puede innovar. Su régimen ha reunido todos los elementos necesarios para dominar la tecnología.
Pekín gasta enormes sumas de dinero en programas plurianuales meticulosamente elaborados, como el 13º Plan Quinquenal, el esfuerzo de la Ruta de la Seda Digital, y la infame iniciativa “Hecho en China 2025”. Cuando China gasta, gasta mucho. El Primer Ministro Li Keqiang, al emitir su Informe de Trabajo en la reunión del Congreso Nacional del Pueblo a finales del mes pasado, anunció una campaña para construir “nuevos tipos de infraestructura”, en otras palabras, tecnología.
China, por lo tanto, se va a dar un atracón de gasto en tecnología. Más de una docena de municipalidades chinas, incluyendo Pekín y Shanghai, se han comprometido desde principios de este año a gastar 935 mil millones de dólares, y corporaciones como Alibaba y Tencent contribuirán. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información habla de que el país comprometerá 1,4 billones de dólares en los próximos cinco años.
China puede gastar, pero ¿puede innovar en un sistema político opresivo? Los sistemas políticos opresivos matan la creatividad en las artes y las ciencias sociales, pero también sofocan las otras ciencias. La innovación a menudo no se beneficia de las decisiones de arriba hacia abajo que suelen ser mal concebidas y por lo tanto contraproducentes.
Sin embargo, no importa si el régimen comunista ha hecho que el pueblo chino se vuelva aburrido en cuanto a la tecnología, en general no lo es, porque los burócratas pueden contratar todo el talento creativo que necesitan en otros países.
Como señala Goldman, “Por primera vez en su larga historia, China ha logrado reclutar innovadores occidentales a gran escala”. Hay, por ejemplo, 50 mil extranjeros trabajando para el campeón nacional Huawei Technologies, incluyendo, escribe, “algunos de los mejores científicos e ingenieros de Europa en este campo”.
Esa fue la fórmula para el liderazgo de China en comunicaciones cuánticas. Pekín tomó el avance de un estadounidense, Albert Einstein describió el fenómeno de la “acción espeluznante a distancia”, y la experiencia de Viena, y creó para sí mismo por lo menos una década de liderazgo en el desarrollo de comunicaciones cuánticas a prueba de hackers.
En otra área cuántica, la informática, el esfuerzo interno de China se está quedando atrás. Google está muy por delante con una computadora de 72 cubits. La computadora de IBM es de 50 cubits, y China, según Zhu Xiaobo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, está “trabajando en 24 cubits”.
China también está trabajando en el saqueo de Google, que tiene varias operaciones en la República Popular, incluyendo su Centro de la IA China en Pekín y asociaciones con las dos principales universidades del país, Pekín y Tsinghua. Sin embargo, la compañía tiene planes más grandes. “A medida que la investigación de la IA de Google se intensifica en China, en última instancia, necesitarán mayores capacidades de las que una empresa de computación en nube construida a partir de cero puede proporcionar”, mencionó Brandon Weichert del Informe Weichert a Gatestone. “Así que es inevitable que Google intente asociarse o comprar una empresa china de computación en nube, como Tencent”.
Los esfuerzos de inteligencia artificial de Estados Unidos reciben un impulso indirecto de las operaciones de Google en China, pero China se está beneficiando mucho más, especialmente porque la tecnología, como el agua, fluye cuesta abajo. Además, las transferencias de tecnología a los chinos representan una amenaza para los estadounidenses debido a la política de Pekín de “fusión civil-militar”. Esta política significa que no hay tal cosa como la cooperación tecnológica solo civil en ese país. Las tecnologías que Pekín se las arregla para mendigar, pedir prestado o robar, a menudo robadas, se canalizan directamente al Ejército de Liberación Popular.
Así que Google, que se ha negado a trabajar con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en inteligencia artificial, está ayudando al ejército chino en ese campo crítico. Esta situación es horrible, y las cosas horribles nunca duran. “Los Estados Unidos tienen que prohibir absolutamente a Google y a otras empresas de tecnología hacer negocios en China o con empresas chinas”, me indica Weichert, también autor de un próximo libro sobre la tecnología espacial china. Además, argumenta persuasivamente que Washington debe prohibir a las empresas manufactureras estadounidenses la transferencia de tecnología a China.
Por el momento, una prohibición completa de las transferencias de tecnología parece drástica y por lo tanto poco probable. Hay, sin embargo, dos razones por las que China puede no ser capaz de poner sus manos en la tecnología que necesita, con o sin prohibición.
En primer lugar, el mercado de China está perdiendo su atractivo. La economía está en apuros, sufriendo tanto la pandemia del coronavirus como debilidades sistémicas, como el endeudamiento excesivo, los controles estatales asfixiantes y la hostilidad xenófoba hacia la inversión extranjera.
La economía, según la mayoría de los indicios, sigue estando atrasada. Cuando el Primer Ministro Li anunció su plan de nuevas infraestructuras, también abogó por un gran impulso para construir una “economía de puestos callejeros”, una economía construida sobre los vendedores ambulantes.
La realidad es que China no puede proporcionar medios de vida a su pueblo, y eso a su vez sugiere que el país a largo plazo no podrá mantener los recursos necesarios para financiar las inversiones en tecnología. Pekín puede decir que gastará 1,4 billones de dólares, pero es poco probable que un estado sobrecargado con una economía estancada cumpla esa promesa.
En segundo lugar, China se enfrenta al mundo, tanto a vecinos como a países lejanos, con su feroz “diplomacia de guerrero lobo”. Su enfoque lobuno está teniendo consecuencias. Por ejemplo, la matanza de 20 soldados indios en territorio controlado por la India en el Himalaya, el 15 de junio, probablemente llevará a la prohibición de equipos de telecomunicaciones Huawei en la India, tal vez incluso a un esfuerzo de “arrancar y reemplazar”.
A medida que Pekín aleje al mundo, la cooperación tecnológica será restringida, y eso nos lleva de vuelta a Google. La administración de Trump en enero restringió severamente la exportación de productos geoespaciales de IA. Esta y otras restricciones en el camino afectarán a los esfuerzos de cooperación de Google en China.
Ya, Huawei y otras compañías, debido a décadas de conducta maliciosa, han sido agregadas a la temida “Lista de Entidades” del Departamento de Comercio de los Estados Unidos. Debido a esta designación, Huawei y las otras empresas han sido cercadas: Los estadounidenses, sin la aprobación previa de la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento, no pueden vender o dar licencia a las empresas de la lista de productos o tecnologías cubiertas por las Regulaciones de la Administración de Exportaciones de los Estados Unidos.
¿Qué significa esto en la práctica? Huawei no podrá vender estaciones base 5G, un producto importante, en unos 12 meses, cuando se le acaben los chips. La compañía no podrá obtener estos componentes críticos por años, a menos que encuentre alguna parte dispuesta a violar la ley de los Estados Unidos.
Además, la administración de Trump se ha vuelto más agresiva con medidas represivas, llegando incluso a sancionar a instituciones educativas. El mes pasado, la administración de Trump añadió el Instituto Tecnológico y la Universidad de Ingeniería de Harbin a la lista de entidades.
La respuesta de China es robar todo lo que pueda y comprar tecnología siempre que sea posible. Por ejemplo, ha estado tratando de construir una relación con el surcoreano Samsung, el fabricante número 2 de teléfonos inteligentes, para obtener chips 5G que ya no puede obtener debido a la designación de la Lista de Entidades. No se sorprendan si Huawei, quizás con el apoyo del gobierno izquierdista del presidente Moon Jae-in en Seúl, compra Samsung para obtener su tecnología.
Las estrategias encubiertas como las que involucran a Samsung pueden aliviar el efecto de las sanciones extranjeras, pero son sólo medidas provisionales en el mejor de los casos.
Por lo tanto, es el momento de detener a China antes de que, por las buenas o por las malas, domine la tecnología en detrimento del mundo. La ventana en la que las acciones estadounidenses pueden ser efectivas se está estrechando. Huawei, por ejemplo, puede diseñar los sofisticados chips que necesita, pero no puede construirlos debido a su inclusión en la Lista de Entidades. Sin embargo, debería poder desarrollar la capacidad de construir chips en unos pocos años.
Así que es ahora o nunca. Ahora es el momento de cerrar el esfuerzo masivo, dirigido por el estado y financiado por el gobierno de Pekín para dominar las tecnologías del mundo.
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