Dominican Republic: Candidate Using Global Pandemic for Political Gain
Gonzalo Castillo (AFP via Getty Images)
Congressional representatives, opposition members, political analysts and anti-corruption organizations in the Dominican Republic have expressed deep concern respecting the misuse of public funds by the Dominican Liberation Party (PLD) presidential nominee to the July 2020 general election Gonzalo Castillo. In addition, Castillo, with the backing of Dominican Republic President Danilo Medina (2012–present) and other high-ranking PLD members, has been weaponizing the coronavirus outbreak to undermine the opposition.
A former public works minister (2012–2019), Castillo has been linked to alleged corrupt activity. In July 2019, Congressman Fidelio Despradel requested a congressional investigation against Castillo for his alleged role in the approval of overvalued public works contracts during his ministerial period. The contracts were awarded to Brazilian construction giant Odebrecht, which is responsible for one of the largest corruption schemes in modern history. Despradel added that Odebrecht paid approximately $55 million in bribes during Castillo's first ministerial period (2012–2016) to obtain illicit contracts in the Dominican Republic.
Political activist Sergio Carlo and political analysts Altagracia Salazar, Huchi Lora and Marino Zapete argue that Castillo has a lot to explain in court. Castillo's stint at the Public Works Ministry is said to have been plagued with corrupt activity. The former minister allegedly signed amendments to Odebrecht's contracts worth tens of millions of dollars, soaring the construction titan's profits. For example, Coral highway and La Romana beltway's construction budget increased by more than $205 million after Castillo's amendments. Investigative journalist Alicia Ortega revealed that, within his last five months as minister, Castillo allegedly signed illicit contracts of asphalt concrete for more than $200 million.
Since the PLD rose to power in 2004, Castillo has amassed a fortune estimated in the millions of dollars. Intelligence sources claim that his fortune tripled from 2004 to 2010. According to journalists Juan T.H. and Nuria Piera, Castillo ranks among the wealthiest political figures in the Dominican Republic. Born and raised in extreme poverty, however, Castillo has had a hard time explaining the origins and extent of his wealth.
Castillo's newfound wealth is often linked to a long list of government contracts awarded to his aviation company Helidosa. The Dominican constitution strictly prohibits ministers from engaging in activities that could generate conflicts of interest. Nevertheless, in flagrant violation of the Dominican constitution, Helidosa has reportedly provided services to various government institutions.
Castillo's alleged corrupt activity has even polarized its own political party. During the heated contest to become the PLD presidential nominee in the July 2020 general election, fellow presidential hopefuls Carlos Amarante Baret and Reinaldo Pared Pérez accused Castillo of using the Public Works ministry's budget to crush them. On October 6, 2019 — the PLD presidential primary election day — many voters were paid from $10 to $100 in exchange for voting for Castillo. Vote-buying was so widespread during this election that anti-corruption organization Participación Ciudadana's executive director Carlos Pimentel publicly condemned Castillo's excessive use of public funds.
After Castillo clinched the PLD presidential nomination, sources reported that two-term President Medina was behind Castillo's victory, sparking outrage amongst other presidential candidates within the PLD. Medina, who had been trying for months to modify the Dominican constitution to run for a third term, handpicked Castillo as his successor after U.S. Secretary of State Mike Pompeo warned him in July 2019 to respect the Dominican constitution, which only allows two presidential terms.
For the past few years, Dominicans have been expressing a strong desire for regime change; however, the PLD has demonstrated that it wants to remain in power at any cost. Since March, the PLD and Castillo, with the condoning of the Central Electoral Board (JCE), which is responsible for organizing impartial elections and enforcing electoral laws in the Dominican Republic, have been manipulating the coronavirus outbreak to prevent electors non-aligned with the PLD from voting in the July 2020 general election.
The International Community must remain vigilant of this crucial electoral process. If the PLD manages to cling to power through illicit means, the Dominican Republic could witness a bloodbath more brutal than the 1965 Dominican Civil War, in which more than 5,000 people died.
Ramon Collado is a political analyst and NYU Center for Global Affairs alumnus. Twitter: @colladoray. Read Ramon Collado's Reports — More Here.
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TRADUCCIÓN DE GOOGLE
República Dominicana: Candidato que usa la pandemia global para obtener ganancias políticas
Representantes del Congreso, miembros de la oposición, analistas políticos y organizaciones anticorrupción en la República Dominicana han expresado su profunda preocupación por el mal uso de los fondos públicos por parte del candidato presidencial del Partido de la Liberación Dominicana (PLD) a las elecciones generales de julio de 2020, Gonzalo Castillo. Además, Castillo, con el respaldo del presidente de República Dominicana, Danilo Medina (2012-presente) y otros miembros de PLD de alto rango, ha estado armando el brote de coronavirus para socavar a la oposición.
Antiguo ministro de obras públicas (2012–2019), Castillo ha sido vinculado a una supuesta actividad corrupta. En julio de 2019, el congresista Fidelio Despradel solicitó una investigación del Congreso contra Castillo por su presunto papel en la aprobación de contratos de obras públicas sobrevalorados durante su período ministerial. Los contratos fueron otorgados al gigante brasileño de la construcción Odebrecht, responsable de uno de los mayores esquemas de corrupción en la historia moderna. Despradel agregó que Odebrecht pagó aproximadamente $ 55 millones en sobornos durante el primer período ministerial de Castillo (2012-2016) para obtener contratos ilícitos en la República Dominicana.
El activista político Sergio Carlo y los analistas políticos Altagracia Salazar, Huchi Lora y Marino Zapete argumentan que Castillo tiene mucho que explicar en la corte. Se dice que la temporada de Castillo en el Ministerio de Obras Públicas estuvo plagada de actividades corruptas. El ex ministro supuestamente firmó enmiendas a los contratos de Odebrecht por valor de decenas de millones de dólares, elevando las ganancias del titán de la construcción. Por ejemplo, el presupuesto de construcción de la autopista Coral y la circunvalación de La Romana aumentó en más de $ 205 millones después de las enmiendas de Castillo. La periodista de investigación Alicia Ortega reveló que, en sus últimos cinco meses como ministro, Castillo supuestamente firmó contratos ilícitos de hormigón asfáltico por más de $ 200 millones.
Desde que el PLD llegó al poder en 2004, Castillo ha acumulado una fortuna estimada en millones de dólares. Fuentes de inteligencia afirman que su fortuna se triplicó entre 2004 y 2010. Según los periodistas, Juan T.H. y Nuria Piera, Castillo se encuentra entre las figuras políticas más ricas de la República Dominicana. Nacido y criado en la pobreza extrema, sin embargo, Castillo ha tenido dificultades para explicar los orígenes y el alcance de su riqueza.
La nueva riqueza de Castillo a menudo está vinculada a una larga lista de contratos gubernamentales otorgados a su compañía de aviación Helidosa. La constitución dominicana prohíbe estrictamente a los ministros participar en actividades que puedan generar conflictos de intereses. Sin embargo, en flagrante violación de la constitución dominicana, Helidosa presuntamente ha prestado servicios a varias instituciones gubernamentales.
La supuesta actividad corrupta de Castillo incluso ha polarizado a su propio partido político. Durante el acalorado concurso para convertirse en el candidato presidencial del PLD en las elecciones generales de julio de 2020, los aspirantes presidenciales Carlos Amarante Baret y Reinaldo Pared Pérez acusaron a Castillo de utilizar el presupuesto del Ministerio de Obras Públicas para aplastarlos. El 6 de octubre de 2019, el día de las elecciones primarias presidenciales del PLD, a muchos votantes se les pagó de $ 10 a $ 100 a cambio de votar por Castillo. La compra de votos estuvo tan extendida durante estas elecciones que el director ejecutivo de la organización anticorrupción Participación Ciudadana, Carlos Pimentel, condenó públicamente el uso excesivo de fondos públicos por parte de Castillo.
Después de que Castillo se adjudicó la nominación presidencial del PLD, las fuentes informaron que el presidente de dos períodos, Medina, estaba detrás de la victoria de Castillo, lo que provocó indignación entre otros candidatos presidenciales dentro del PLD. Medina, que había estado intentando durante meses modificar la constitución dominicana para postularse para un tercer mandato, eligió a Castillo como su sucesor después de que el secretario de Estado de EE. UU. Mike Pompeo le advirtiera en julio de 2019 que respetara la constitución dominicana, que solo permite dos períodos presidenciales.
Durante los últimos años, los dominicanos han expresado un fuerte deseo de cambio de régimen; sin embargo, el PLD ha demostrado que quiere permanecer en el poder a cualquier costo. Desde marzo, el PLD y Castillo, con la aprobación de la Junta Central Electoral (JCE), que es responsable de organizar elecciones imparciales y hacer cumplir las leyes electorales en la República Dominicana, han estado manipulando el brote de coronavirus para evitar que los electores no estén alineados con el PLD de votar en las elecciones generales de julio de 2020.
La comunidad internacional debe permanecer vigilante de este crucial proceso electoral. Si el PLD logra aferrarse al poder por medios ilícitos, la República Dominicana podría presenciar un baño de sangre más brutal que la Guerra Civil Dominicana de 1965, en la que murieron más de 5.000 personas.
Ramón Collado es analista político y ex alumno del Centro de Asuntos Globales de la NYU. Twitter: @colladoray. Lea los informes de Ramon Collado - Más aquí.